Blog de l’éditeur : In Memoriam – Andrew Wheeler | MotoMatters.com

Le jeudi 5 janvier, Andrew Wheeler, photographe de courses de motos et l’homme derrière l’automotophoto, a été retrouvé mort à son domicile. Le corps d’Andrew a été découvert par son amie Rachel Wilken, qui a annoncé sa mort sur sa page Instagram. Andrew avait 60 ans, et bien que les détails ne soient pas encore clairs pour le moment, il semble être décédé des suites d’un accident vasculaire cérébral subi lors de la dernière course sur laquelle il a travaillé, le Grand Prix du Japon à Motegi en octobre. Andrew était en mauvaise santé depuis un certain temps.

Je connaissais bien André. Photographe incroyablement talentueux, il a été l’un des premiers amis que je me suis fait dans le paddock MotoGP quand j’y suis arrivé en 2009.

Sa vie tournait autour de trois choses : sa femme Emily, la bonne bouffe et les motos, dans cet ordre. Né à Bath, dans l’ouest de l’Angleterre, il avait grandi dans le fils d’un ingénieur de la RAF. Il avait grandi avec l’amour des motos et, en tant que jeune homme, avait parcouru toute l’Europe dans une série BMW /7. Il a continué à conduire même après un terrible accident dans lequel il a été renversé par un conducteur ivre qui se promenait.

Il a rencontré l’amour de sa vie en 1988, lorsqu’une jeune Américaine nommée Emily s’est présentée à Bath. Andrew a immédiatement su que c’était la femme avec qui il voulait passer le reste de sa vie, et comme il l’a dit, il a entrepris de la courtiser de la manière la plus maladroite et la plus maladroite possible.

Cependant, cela a fonctionné et deux ans plus tard, ils se sont mariés. En septembre 1990, il a jeté quelques affaires dans une valise et a pris l’avion pour la Californie. Après plusieurs méandres de carrière, à travers les logiciels et le marketing, il a finalement fait de sa passion de la photographie une carrière.

Cela a commencé avec les chevaux. Avec tant d’écuries autour de Capitola, où Emily et Andrew avaient déménagé, il s’est rapidement fait un nom en faisant des portraits de chevaux, ce qui l’a emmené au Moyen-Orient, pour photographier des pur-sang arabes. Mais il y avait toujours un sentiment d’insatisfaction et un jour, Emily a demandé: « Pourquoi ne commencez-vous pas à tirer sur des motos? »

Après de brèves incursions dans la course automobile, y compris la F1, Andrew est devenu un habitué des courses AMA. Sa personnalité enjouée et sa nature amicale, ainsi qu’un talent astucieux pour le marketing et la vente de ses photos, l’ont vu s’établir rapidement dans ce paddock. Au plus fort de l’ère Mladin-Spies, il a commencé à travailler pour Yamaha USA, ainsi que pour de nombreuses publications de course.

Lorsque Ben Spies est passé au WorldSBK, Andrew a déménagé avec lui pour rouler pour Yamaha. Après que Spies ait remporté le titre mondial de Superbike à sa première tentative en 2009 et rejoint l’équipe Tech3 Yamaha la saison suivante, Andrew a suivi. Il resterait dans le paddock MotoGP jusqu’à ce que la pandémie frappe, et Dorna a limité le nombre de photographes au strict minimum. Après cela, il n’assistera qu’à quelques courses de MotoGP avant sa mort.

Ce qui a gardé Andrew dans le paddock, c’est son incroyable talent. Ses photos étaient toujours magnifiquement cadrées et il avait le don de capter la lumière, de trouver le contraste entre les lumières vives et les ombres profondes autour d’une moto. Mais il comprenait aussi la course, comme cela était évident pour tous ceux qui passaient du temps à discuter de ce sport avec lui.

Cette compréhension, associée à une incroyable attention aux détails, lui a donné une sorte de sixième sens pour savoir où des moments magiques étaient sur le point de se produire. Ce sixième sens l’a conduit au tire-bouchon lors de la course MotoGP 2008, où l’une des batailles les plus féroces de l’histoire du sport a atteint son apogée, avec la passe emblématique de Valentino Rossi sur Casey Stoner. Ce moment serait un tournant dans la saison MotoGP 2008, lorsque Rossi a pris l’initiative et renversé la tendance en remportant le titre.

Comme s’il savait ce qui allait se passer, Andrew était le seul photographe professionnel dans ce virage à ce moment de la course et il a capturé tout le moment sur film. Sa séquence de photos est devenue aussi emblématique que le col lui-même, le record canonique de l’une des courses les plus importantes de l’histoire des Grands Prix.

Vous pouvez essayer de capturer ce qui a rendu vos photos si belles, mais c’est une meilleure utilisation de votre temps pour les regarder et voir l’intensité par vous-même.

Le talent d’Andrew en tant que photographe était basé sur son caractère unique en tant qu’individu. Beaucoup de gens aiment prétendre qu’ils sont uniques, mais respectent docilement la ligne. Andrew était qui il était, sans aucun désir de tomber dans des catégories bien définies. Cette individualité l’a rendu mémorable. Tout le monde savait qui il était, plus par la taille de sa personnalité que par la taille de son corps. Il était réputé pour sa chaleur, sa gentillesse et son hospitalité, et il a généreusement prêté main forte aux nouveaux arrivants comme moi. Là où certains photographes gardaient étroitement leurs secrets, Andrew n’était que trop disposé à partager.

Les personnes uniques ont leurs bizarreries. C’est ce qui les rend uniques. Et toutes ces bizarreries ne sont pas universellement attachantes. Andrew était aussi remarquable par ses habitudes étranges que par ses photographies. Il avait la capacité de s’endormir assis très droit, le menton appuyé sur la poitrine et les yeux fermés. C’était une plaisanterie courante parmi ceux qui le connaissaient qu’il se vantait de ne jamais souffrir de décalage horaire mais qu’il s’endormait sur son ordinateur portable aux moments les plus étranges.

C’était un cuisinier accompli, et quand j’ai partagé une maison avec lui, j’ai pu profiter de ses talents culinaires. Il était aussi sérieux au sujet de la cuisine que de la photographie, et lorsqu’il voyageait, il apportait avec lui un ensemble de couteaux de chef. Une année au Mugello, il a même acheté une pierre à pizza et l’a emportée avec lui lors de son voyage en Italie.

Encore une fois, aussi bonne que soit sa cuisine, elle a été réalisée de la manière la plus andrew possible. Premièrement, un certain nombre d’achats seraient acquis. Puis, lorsqu’il arrivait à l’appartement où il logeait, il sortait son ordinateur portable pour éditer des photos, et s’asseyait pour prendre un verre. Ensuite, elle se déplaçait dans la cuisine et commençait à préparer la nourriture. Puis retour à l’ordinateur portable, et un autre verre.

Habituellement, à ce stade, il se rendormait assis, puis 30 minutes plus tard, il retournait à la cuisine pour passer à l’étape suivante de la cuisson. Ce schéma se répétait plusieurs fois jusqu’à ce que finalement, généralement vers 23 heures, alors que nous avions presque cessé de manger, le dîner soit servi. Ce serait magnifique.

La chaleur d’Andrew était aussi sa faiblesse. La mort d’Emily en 2014 l’a terriblement frappé. Toute sa vie avait tourné autour de sa femme, et la tendresse avec laquelle il parlait d’elle était véritablement émouvante. Les deux ensemble étaient amusants, l’esprit vif d’Emily était bien équilibré avec la chaleur d’Andrew.

Sans Emily, Andrew s’est égaré. Peu habitué à être seul, il cherchait de la compagnie. Cela n’a pas toujours bien fonctionné pour lui, alors il a fini par quitter Capitola et déménager à Austin. Une relation mal conçue lui a fait perdre la moitié de sa maison, alors il a déménagé au Texas. La proximité du Circuit des Amériques lui a également donné une meilleure chance de gagner sa vie en faisant ce qu’il aimait, prendre des photos de motos.

Une telle décision s’avérerait fatale. Une morsure d’araignée a causé d’énormes problèmes de santé à Andrew, notamment une paralysie à la jambe. Ces problèmes ont encore exacerbé les problèmes antérieurs, Andrew avait déjà été hospitalisé plusieurs années plus tôt pour une embolie pulmonaire. Le talent d’Andrew en tant que cuisinier signifiait qu’il aimait aussi sa nourriture, et la combinaison de nourriture, de boisson et de mauvaise santé s’est avérée mauvaise.

Sa mauvaise santé le laissait souvent frustré. Andrew voulait se remettre au travail, participer à plus de courses et prendre plus de photos. Mais les conséquences de la morsure d’araignée ont rendu la marche et les déplacements très difficiles, il a donc été très difficile de reprendre là où vous vous étiez arrêté après la pandémie. Après Austin, il s’est rendu à Motegi, une autre carrière qu’il aimait, pour la culture et la nourriture du Japon.

Là, il a subi un accident vasculaire cérébral mineur, qui l’a laissé avec encore plus de problèmes de mobilité. Il avait prévu de venir à la course finale de 2022 à Valence, mais n’a pas pu se déplacer. Il était occupé à préparer le travail pour 2023 et un retour à temps plein aux courses de tir. Ça n’allait pas être.

Andrew est peut-être parti, mais il ne sera pas oublié. Pour son immense talent de photographe. Pour votre chaleur et votre gentillesse. Pour sa passion, pour la course, pour la nourriture, pour les voyages. Pour son amour pour sa femme Emily. Et oui, à cause des particularités et des idiosyncrasies qui ont fait de lui la personne unique et mémorable qu’il était.

Nous ne mourons pas vraiment lorsque nos cœurs cessent de battre et que nos corps nous manquent. Nous vivons dans la mémoire de ceux qui nous ont connus et aimés. Andrew Wheeler vivra longtemps.