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Le Sud-Africain est entré dans l’histoire de KTM avec sa première victoire en MotoGP, lors de sa troisième apparition dans la catégorie reine, à Brno 2020.
Binder a fait un autre pas en avant en passant de la onzième à la sixième aux championnats du monde l’année suivante, ajoutant une deuxième victoire sur les slicks sous la pluie au Red Bull Ring.
Mais sa progression au championnat a calé en 2022 puisque Binder est resté sixième au général, avec trois deuxièmes places, tandis que son coéquipier Miguel Oliveira (10e) a remporté deux victoires sur le mouillé.
La saison dernière a également vu KTM faire un changement conscient de stratégie, s’éloignant des mises à jour rapides, qui, selon eux, compromettaient les performances du week-end de course, pour une approche plus ciblée.
« Lorsque nous développons quelque chose, ce n’est jamais juste un tir dans l’obscurité. Tout ce qu’ils nous apportent est pour servir un objectif et résoudre un problème que nous avons », a expliqué Binder.
« Tout prend plus de temps à arriver [now] mais quand il arrive, c’est toujours un bon pas dans la bonne direction. C’était une différence clé l’année dernière. Au lieu d’essayer chaque [race] week-end, tout était plus stable, mais quand ils nous ont apporté des mises à jour, c’était positif pour tout le monde.
Cependant, alors que KTM entame sa septième saison en MotoGP, il est maintenant temps de livrer.
«Je pense que les gars ont eu beaucoup de temps maintenant. Ils comprennent très bien ce que nous devons améliorer », a déclaré Binder. «Ils ont abordé nos problèmes de façon spectaculaire.
« Honnêtement, je pense que c’est la meilleure opportunité que j’ai eue en MotoGP jusqu’à présent. Je commence l’année optimiste. J’ai une grande confiance en mon équipe et dans la moto qu’ils m’ont donnée. Je sais qu’ensemble, nous pouvons faire un excellent travail.
« Que ce soit le travail que nous voulons réaliser ou non, je suis sûr à 100% que ce sera bien mieux que l’an dernier. »
Bien qu’il ait remporté sept courses au cours des trois dernières saisons, KTM n’a pas encore concouru pour le titre MotoGP, ce que Binder est déterminé à changer alors qu’il vise une place parmi les trois premiers au championnat du monde de cette année.
Enea Bastianini et Aleix Espargaró, qui ont terminé troisième et quatrième la saison dernière, sont restés dans la course mathématique au titre jusqu’à l’avant-dernière journée.
« J’ai terminé sixième pendant deux années consécutives, et je crois sincèrement que si nous faisons un petit pas en avant, nous pouvons aller loin », a déclaré Binder.
« Je veux changer le combat pour que ce top 6 se batte parmi les 3 premiers. Je pense que c’est quelque chose dont je suis capable et c’est mon objectif pour la saison. «
‘KTM va y arriver, c’est pourquoi je suis ici’
« Je pense que KTM va y arriver. C’est pourquoi je suis ici », a ajouté Binder. « Quand je suis monté sur la KTM, ils avaient déjà fait un grand pas depuis leur point de départ. Maintenant, nous ne recherchons pas 2-3 secondes comme au début, nous recherchons 2-3 dixièmes. Nous ne sommes pas loin.
« Je suis reconnaissant de faire partie de cela parce que j’ai été avec eux quand cela n’a pas été si facile et j’ai hâte de récolter les fruits quand nous aurons bien fait les choses. »
Alors, de quoi la RC16 a-t-elle besoin pour « bien faire les choses » cette saison ?
« C’est là que ça devient délicat, car ce sont de très petites quantités dans chaque zone », a déclaré Binder. « Mais un domaine clé est de s’arrêter, de tourner aussi vite que possible, puis de démarrer.
« En plus, je veux aussi un peu plus de contact arrière avec les freins et un peu plus d’adhérence en sortie de virage. »
Si ces problèmes peuvent être résolus, Binder pense que cela aidera également à résoudre le problème le plus évident de KTM la saison dernière ; Qualification.
« Le retour viendra quand nous trouverons le moyen de tirer le meilleur parti d’un nouveau pneu », a déclaré l’ancien champion du monde de Moto3. « Beaucoup de nos problèmes surviennent lorsque nous ne nous arrêtons pas bien. Nous tournons et le vélo veut aller presque tout droit. Quand vous avez un nouveau pneu qui nous affecte davantage.
« Il y a eu des courses où les qualifications n’étaient pas mauvaises l’année dernière, c’était bien mieux qu’avant. Nous avons essayé quelques choses qui nous ont aidés. Il y a encore place à l’amélioration, mais nous travaillons dans la bonne direction. »
« Super d’avoir Jack à bord »
L’arrivée de Jack Miller, de l’équipe d’usine Ducati, championne du monde, devrait également aider à faire avancer le projet.
« C’est formidable d’avoir Jack à bord », a déclaré Binder. « Il vient avec toutes les connaissances de Ducati, qui est la moto à battre. Cela nous donne une excellente occasion de voir dans quelle direction nous devrions aller.
« Déjà dans le test de Valence, ils ont trouvé des choses intéressantes. Il y a beaucoup plus à venir. C’est une période excitante pour nous et j’ai hâte de m’améliorer tout au long de la saison. »
Pressé par les commentaires de Miller, Binder, qui comme Oliveira n’avait pas piloté une autre marque de moto MotoGP, a déclaré qu’il était heureux que l’Australien ait soutenu ses commentaires.
« La chose vraiment positive que j’ai retirée du test, c’est que Jack a confirmé les choses que non seulement moi, mais Miguel et Dani [Pedrosa] dit », a expliqué Binder. « C’est toujours bien quand un coéquipier ressent ce que vous faites. Cela nous montre vraiment les points importants sur lesquels nous devons travailler, ce qui est vraiment formidable pour nous. «
Nouveau pour 2023 Les courses de sprint pourraient être un défi doux-amer pour Binder, compte tenu de sa solide réputation en tant que coureur mais du mauvais bilan de qualification de la RC16.
« J’espère aussi être un pilote du samedi cette saison ! il a plaisanté sur sa réputation d’homme du dimanche.
« Je suis très excité pour les Sprints. Je sais que je suis bien meilleur en course. Ajoutez quelque chose d’intéressant au championnat et cela le rendra intéressant pour nous tous.
« Bien sûr, nous faisons toujours mieux dans une course plus longue », a-t-il admis. « Mais les sentiments que j’ai eus la dernière fois [Valencia] test où ils nous ont apporté des mises à jour dans de nombreux domaines, je pense que ça pourrait être mieux [in 2023].
« Notre point faible dans un tour va être un problème, mais quand il y a 12 tours, il y a aussi du temps pour un [tyre] libérer. Autant que nous pensons que les courses de sprint vont se mélanger. Je pense aussi que ce seront les mêmes gars. [at the front].”
Binder sera sur la route lors des essais officiels de Sepang du 10 au 12 février.
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