CRECIENDO LA NARANJA: KTM Y TALENTO DE CARRERAS

La KTM GP Academy está impulsando nuevos y emocionantes talentos a MotoGP™ de la misma manera que el sistema KTM de ‘descubrimiento de productos-apoyo-nutrición’ descubrió resultados tan ricos en motocross y MXGP. Le preguntamos a dos de los ejemplos más jóvenes y claros, Jorge Prado y Rene Hofer, por sus historias…

‘Producto’ significa maquinaria Ready To Race. ‘Descubrimiento’ es señalar los primeros brotes de talento, el personaje o el respaldo familiar para un potencial ganador de la carrera. ‘Apoyo’ significa proporcionar los recursos para progresar (bicicletas, piezas, mecánica). ‘Nutrir’ son los pasos finales hacia el estatus profesional y quizás la gloria.

En MotoGP™, KTM tendrá una alineación para 2022 en la que sus cuatro pilotos, Brad Binder, Raúl Fernández, Remy Gardner y Miguel Oliveira, se han desarrollado a través de niveles como la Red Bull MotoGP™ Rookies Cup, Moto3™ y Moto2™. clases, y han evolucionado en bicicletas de carrera KTM y equipos como WP Suspension. Los sudafricanos, españoles, australianos y portugueses también conocen bien el espíritu de KTM y lo que significa competir en naranja.

La KTM GP Academy está dando frutos al hacer crecer ramas en el deporte. El esquema aún es relativamente nuevo, a pesar de que KTM ha suministrado motocicletas a la Red Bull MotoGP Rookies Cup durante quince años y ganó el primer campeonato de Moto3 en 2012. En cierto sentido, la Academia está tratando de emular el éxito que ha tenido KTM en motocross donde los pilotos son identificados y luego asistidos a través de una pirámide de carreras.

Puede comenzar cuando están en la adolescencia temprana y cuando los jóvenes están demostrando niveles de rendimiento y compromiso a través de las competiciones de campeonatos europeos y mundiales de 65, 85 y 125 cc. Desde 2011, los Campeonatos de Europa EMX125 y EMX250 se han llevado a cabo en eventos de Gran Premio y en circuitos de especificaciones del campeonato mundial FIM, impulsando el desarrollo y colocando a las estrellas justo debajo de las narices de los equipos y las marcas. Las mejores selecciones se abren camino a la clase MX2 Grand Prix, donde hay un límite de edad de 23 años, después de lo cual la bóveda final es la división principal de MXGP.

Por esta web han pasado ganadores de grandes premios y campeones del mundo como Marvin Musquin, Jeffrey Herlings, Jordi Tixier, Pauls Jonass y últimamente Jorge Prado, Tom Vialle y Rene Hofer. Todavía usan los colores de KTM o marcaron los mejores momentos de su carrera mientras estaban en el equipo Red Bull KTM de fábrica: el nido en la parte superior del árbol.

el primer contacto

“Cuando tenía seis años, mi papá me compró una KTM”, recuerda Prado, de 20 años, un talento único en una generación técnicamente dotado que es heraldo de la región gallega occidental de España. “Un equipo de mi pueblo me ayudó con material cuando comenzamos a correr. La KTM 65SX fue la mejor bicicleta para niños de la caja. A los diez años gané el Campeonato del Mundo y de Europa de 65cc. Después de eso, recibí una llamada de KTM de inmediato y el enlace comenzó allí. Hemos estado juntos muchos años ahora”.

Prado subió al podio en su primera aparición en un GP de MX2 cuando tenía 15 años y ya ha ganado dos campeonatos mundiales de MX2. Ha obtenido victorias en Grandes Premios en las clases MX2 y MXGP, todas con Red Bull KTM y con maquinaria SX desde esos primeros días. “Poder ganar las clases de 65cc fue clave”, dice. “¡Yo no hablaba mucho inglés en ese entonces! Pero después de esos resultados la conexión fue directa con el departamento de carreras de la fábrica y recuerdo haber firmado el contrato y haber pensado ‘esto es como un sueño' ».

Rene Hofer se unió a la configuración de Red Bull KTM para MX2 en 2020 y es el primer austriaco en representar al equipo de fábrica desde 2000. La nacionalidad del joven de 19 años seguramente influirá en un fabricante austriaco, pero Hofer pudo forjar vínculos con la fábrica siendo aún muy joven. « Creo que tenía ocho años cuando me convertí en ‘piloto de pruebas’ para I+D en KTM ». el sonrie.

“Fui el austriaco más rápido cuando era joven y mi papá conocía gente en el departamento, así que ayudé con el desarrollo de las KTM 50, 65 y 85 SX. Teníamos motos de serie y gané el Campeonato Mundial Junior en 2016, lo que significó que obtuve un vínculo con el departamento de carreras y las cosas se volvieron un poco más profesionales. Fue bastante estresante. Estaba en la escuela de lunes a viernes y luego viajaba a carreras austriacas o alemanas ADAC, y también intentaba llegar a carreras internacionales para obtener algo de experiencia y aprender más. Era exigente para la familia y necesitaban dedicar todo su tiempo libre para hacerlo posible”.

Tanto Hofer como Prado pudieron brillar con sus resultados, pero sus familias fueron ingredientes vitales para ese éxito. Significaba que la inversión por parte de KTM estaba bien gastada.

“Firmé un contrato de cinco años en 2011, así que durante el primer año todavía vivíamos en España”, dice Prado. “Teníamos material y repuestos y mi papá seguía siendo mi mecánico, pero en las rondas europeas KTM proporcionó una camioneta y un mecánico. En el verano de 2012 toda mi familia decidió trasladarse a Bélgica y me facilitó mucho las cosas porque el equipo de fábrica tiene allí un taller con todo el material y el personal. En España estábamos bastante aislados. Habría sido muy, muy difícil para nosotros mejorar porque siempre estaba solo y rodando por las mismas pistas. Entonces, no había nadie con quien comparar y aprender”.

Los padres de Prado encontraron nuevos trabajos mientras el adolescente y su hermana menor se adaptaban a una nueva escuela y vida mientras trataban de obtener buenos resultados en motocross. “En Bélgica tuvimos la presencia del equipo, diferentes tipos de pistas y muchos otros corredores”, agrega. “Podrías estar en una pista con diez pilotos de GP en un día. Se podía ver quién era rápido y cómo y qué aprender, sobre todo en la arena, que nunca había montado en mi vida. También, los viajes. Solo llegar a la frontera española desde mi ciudad significaba un viaje de 8 a 9 horas. Necesitábamos competir en las rondas europeas contra los mejores ciclistas, y los años 85 en ese momento significaban un grupo fuerte de Bélgica, Holanda y Francia, habría sido demasiado, demasiado loco ir y venir”.

La ayuda

Prado y Hofer usaron maquinaria KTM SX para ganar. Luego fueron ‘asegurados’ por el departamento de carreras de KTM y entraron en la fase de tratar de aprovechar su potencial con los recursos proporcionados por la fábrica. Para Hofer, esta fue una entrada al antiguo KTM Junior Team.

“Una vez que llegué a la estructura de carreras de la fábrica, había un pequeño ‘equipo’ con cuatro de nosotros en un programa junior con el objetivo de que al menos uno de nosotros llegara al campeonato mundial. De hecho, en el GP de Italia la otra semana, tres de nosotros estábamos en la puerta del Gran Premio, así que dimos pasos bastante grandes”, explica Hofer. Yo tenía catorce años en ese momento y Didi Lacher era nuestro entrenador. Fue un buen momento porque a veces me basaría con Didi y mis padres podrían dar un paso atrás un poco. También tenía un mecánico de KTM, así que ir a correr era mucho más fácil. El entrenamiento en grupo realmente ayudó a la intensidad durante el invierno y ayudó a mejorar nuestra velocidad. Nuestra preparación fue más profesional. Nos hicimos más rápidos a medida que entrenábamos. El sistema educativo en Austria significa que estudias hasta los dieciocho años, así que tuve suerte con mi escuela porque me dejaron escapar un poco para entrenar y correr”.

“Empecé a tener el mismo tipo de apoyo que tengo ahora, excepto que entonces eran motos de serie en lugar de motos de fábrica”, revela Prado. “Durante mi primer año con una 125, mantuvimos el mismo sistema: mi padre seguía siendo mi mecánico, pero teníamos un técnico de fábrica para las carreras del Campeonato de Europa. Estaba en Bélgica y todo se centraba en mí y en mi papá, que me llevaba a las carreras y también a los entrenamientos, pero luego todo mi material estaba al lado de los chicos de MX2 en el taller, así que ese era Jeffrey. [Herlings] o pablo [Jonass] en 2015. Realmente me sentí parte del equipo, incluso si no estaba compitiendo con ellos, ya que el calendario de los años 85 estaba separado de los GP”.

Si bien Prado prosperó en un « centro » de motocross en Bélgica, la situación fue ligeramente diferente para Hofer. Tenía el pasaporte y la proximidad a la fábrica, y por supuesto la estructura del equipo Junior, pero René era uno de los pocos destacados de su país y tuvo que luchar contra la percepción de que los mejores ciclistas se podían encontrar en otros lugares, como Francia u Holanda. .

“En Austria… es difícil”, suspira. “No existe un programa de la Federación como el que hay en Francia o los Países Bajos para apoyar a los jóvenes, por lo que mucho depende de las familias y las posibilidades de los padres para competir. Sé que KTM brinda asistencia a los ciclistas y están buscando EMX85 y EMX125 para seleccionarlos lo antes posible. Miran los antecedentes familiares en busca de estabilidad y apoyo porque eso no se puede subestimar”.

el gran movimiento

Podría decirse que Red Bull KTM Factory Racing es el equipo premium en MXGP, ganando todos los títulos de MX2 menos cuatro desde 2004 y ocho campeonatos de MXGP en los últimos once años. KTM ha nutrido a Ben Townley, Tyla Rattray, Musquin, Herlings, Tixier, Jonass, Prado y Vialle, además de otros ganadores de GP para contribuir a ese botín y crear una presencia imponente en la pista. El equipo genera el escenario para que el atleta se exprese plenamente. Eso significa soporte 360, técnico y personal, y las mejores condiciones para que llegue el éxito. Es en ese punto donde los Prado y los Hofer tienen que aprovechar su oportunidad.

“Por suerte todos los años di un paso adelante y todos los años mostraban resultados”, dice Rene. “Si eso no hubiera sucedido, entonces no sé cómo habrían sido las cosas. Tienes que demostrar que eres cada vez más rápido, sobre todo en las clases júnior, esa es la ruta para llegar al mundial y por suerte me pasó a mí aunque tuve algunas lesiones. Siempre di un paso, y los jefes de KTM lo vieron. No sé cómo manejan a los corredores que han tenido una lesión o no hacen esa progresión porque la oportunidad de hacerlo se va muy rápido. Tienes catorce años cuando apuntas a los 125 y si no estás entre los cinco primeros para cuando tienes diecisiete, entonces ya estás luchando porque solo se vuelve más difícil y tienes que ascender, mover bicicletas y no obtienes el mejor material. Trabajé duro y siempre logré estar entre los tres primeros en mi categoría de edad, así que salió perfecto hasta alcanzar el sueño del equipo de fábrica”.

“KTM realmente me ayudó… pero yo soy el que trabajó y empujó para ser campeón mundial y llegar a la cima”, afirma Prado. “Hay muchos otros que reciben apoyo o posibilidades de correr con un buen equipo o marca pero no lo logran. Incluso algunos de mis compañeros de equipo en el pasado no están en GP ahora. Tuve ayuda pero también tuve que entrenar mucho. El apoyo de los padres y la familia es muy importante hasta que entres en ese ambiente de equipo profesional. Fue más fácil para mí porque tuve el beneficio del material, pero eso no significa que obtengas la victoria, debes trabajar para lograrlo”.

La proactividad de KTM con los jóvenes pilotos es un enfoque envidiable. Otras marcas también han probado sus propias iniciativas para buscar estrellas en lugar de hacer grandes fichajes de dinero, pero el éxito de KTM en las carreras de carretera ahora arroja aún más luz sobre su estrategia. Especialmente porque las nuevas series como la Northern Talent Cup brindan otro caldo de cultivo y los peces gordos como Pedro Acosta están chisporroteando en la Red Bull MotoGP Rookies Cup y Moto3. Crucialmente, KTM hace todo lo posible para respaldar a sus mejores prospectos. « Eso es lo que realmente me encanta de KTM porque lo ves con Jeffrey, Pauls, Jorge y yo », dice Hofer. « Los pilotos también tienden a quedarse con KTM y no se ve eso con muchas otras marcas ».