Interview du mois : Being Factory - La vie à l'intérieur du KTM MotoGP™ pour les stars -

Les victoires en Grand Prix et en championnat du monde signifient que Bradley Smith et Pol Espargaró savent tout sur le butin du MotoGP^MT mais 2017 a été la première année pour les deux en tant que pilotes d’usine. Nous leur avons posé des questions sur l’expérience…

Pol Espargaró (ESP, #44) & Bradley Smith (GBR, #38) KTM RC16 Valencia (ESP) 2017 © Gold and Goose

Il est habitué à l’environnement, mais il est presque possible de détecter une petite trace d’incrédulité continuelle lorsque Bradley Smith entre dans l’impressionnante centrale électrique Red Bull « Holzhaus » à deux étages dans le paddock de Valence. C’est le dernier rendez-vous du MotoGP 2017^MTLe dernier épisode de KTM après une année rapide d’expérimentation et de progrès, la première période au cours de laquelle Smith pouvait prétendre être un pilote « d’usine » et le Holzhaus éclipse toujours les autres constructions après avoir fait sa première apparition au Mugello en Italie en juin.

A l’intérieur, les intérieurs en bois crient classe, confort et luxe. Trois bars et un espace restauration desservent l’ensemble du KTM MotoGP^MT l’équipe de course et leurs invités. Les tables hautes divertissent également Smith et son coéquipier Pol Espargaró et l’invité occasionnel Mika Kallio pour ses points de presse. Smith a maintenant une chaise et un lieu de routine autour desquels les journalistes se rassemblent. « Regarde juste cet endroit, » dit-il avec étonnement au Mugello.

Red Bull Energy Station Mugello (ITA) 2017 © KTM

Bien sûr, être une « usine » signifie plus qu’un simple endroit où manger, boire et remplir des obligations médiatiques. Smith a enduré une campagne mouvementée sur la KTM RC16 où la vitesse et les résultats ont eu du mal à égaler ceux d’Espargaro et même de Kallio. Il s’est écrasé durement à Barcelone et s’est cassé un autre doigt. Ensuite, il y avait des spéculations selon lesquelles son travail pourrait être en danger alors que l’équipe travaillait avec diligence pour réduire un temps au tour de 2,5 secondes sur les leaders à seulement 0,8 à la fin de la saison. Certains de ses voyages au Holzhaus pour parler à la presse de ses expériences n’ont pas été particulièrement agréables ou faciles.

« J’ai beaucoup appris, et de plusieurs côtés ; du côté de la course, du côté politique de l’équipe et du côté de la pression médiatique et tout et plus. » réfléchir à Valence. « Ces neuf mois ont été intéressants pour moi en tant qu’individu. C’est une bonne saison du point de vue de l’apprentissage, mais pas nécessairement en termes de performances… mais ça s’en vient. »

L’accès au vaste catalogue de modèles de KTM, la renommée, un bon contrat et le fait d’être entouré d’un sentiment d’optimisme qui accompagne un nouveau projet qui fait des pas de géant (Smith et Espargaró n’ont cessé de parler tout au long de l’année de leur étonnement face à ce qui est nouveau et des pièces Mattighofen mises à jour sont apparues) fait partie du fait d’être un athlète d’usine par rapport à un pilote satellite. Mais il en va de même pour la gestion des attentes supplémentaires et des projecteurs plus brillants. « Je pense que pour la première fois j’attends avec impatience les vacances de fin de saison », forgeron demi-sourire. «Je sens que j’en ai besoin; Que ce soit les tests supplémentaires ou le stress supplémentaire d’être une équipe de développement ou dans le processus de développement en tant que fabricant… cela a été plus exigeant mentalement et physiquement que je ne l’imaginais. Amusant? Beaucoup. J’ai apprécié tout le processus et cela a certainement été une révélation. Vous vous rendez compte que lorsque vous êtes sur un vélo satellite, les choses sont beaucoup plus faciles. tu n’auras jamais le meilleur [equipment] Mais vous aurez un package incroyable sans tout ce qui l’accompagne, et ce sont «ces choses» qui peuvent créer des difficultés.

Bradley Smith (GBR) KTM RC16 Jerez (ESP) 2017 © Jesus Robledo

À Valence Directeur de KTM Motorsport trou de bière il a réitéré sa croyance en la contribution et les capacités de Smith. « Bradley a un contrat pour l’année prochaine, donc il allait toujours avoir ce voyage, mais de l’extérieur, nous avions une certaine pression parce que ses résultats n’étaient pas si bons. Bien sûr, je pouvais voir cela. Mais ces coureurs ont également pris un gros risque en se lançant dans un nouveau projet avec un nouveau vélo et lorsqu’ils ont signé, il y avait une feuille de papier vierge ; Pas même un vélo à regarder. Venir d’une moto très compétitive et faire confiance à notre projet était une chose, mais il serait aussi injuste de les quitter au bout d’une saison. Nous avons décidé de leur laisser le temps de se développer. Je sais que c’est mieux que ce que je montrais et il y avait une raison pour laquelle je ne jouais pas. »

« Alors que la pression augmentait de plus en plus, j’en ai profité devant l’étranger pour confirmer qu’il aura son tour et lui enlèvera cette énorme charge: comment pouvez-vous être performant lorsque la première question que vous obtenez lorsque vous arrivez dans ce paddock? est ‘combien d’heures avez-vous avant qu’ils ne vous expulsent?’ Je voulais souligner notre soutien. Et depuis lors, c’est comme un pilote différent et je veux dire que nos trois gars ont fait un excellent travail et où nous en sommes maintenant dépend d’eux et de l’équipe. Ce fut un plaisir de confirmer qu’il restera avec nous.

Pete Beirer (GER), Bradley Smith (GBR) et Mike Leitner (AUT) Aragon (ESP) 2017 © Gold and Goose

Smith a terminé 11e à Valence, son deuxième meilleur résultat, après avoir circulé dans le top dix pendant la majeure partie de la course et avait terminé 10e à Misano et Phillip Island. « Trouver l’équilibre entre les essais et la course et décider mentalement si nous roulons ou faisons la course. » dit du défi d’orienter ses objectifs pour 2017. “C’était quelque chose qu’il ne faisait pas bien. Je pensais à une vue d’ensemble plutôt qu’à court terme, mais en fin de compte, les deux ont été affectés. C’est mieux [in the end] si le courtier regarde à court terme et l’équipe à long terme. Faire la distinction entre les deux a été l’une des choses les plus difficiles que j’ai faites cette année. »

En revanche, Pol Espargaró s’est limité à ses reportages à peine capables de contenir ce sourire distinctif. Le fait que le Catalan ait terminé troisième du FP1 Valence et plus rapide que son effort avec le satellite Yamaha sur le circuit Ricardo Tormo douze mois plus tôt était typique de son évolution sur le vélo de course orange cette année. Le joueur de 26 ans s’est qualifié seizième et hors des points lors de ses débuts en KTM au Qatar en mars, mais a ensuite marqué dans neuf courses dans la seconde moitié de la période et était un habitué du top dix. Coureur accessible et populaire avec une disposition enjouée, Pol a néanmoins récolté les fruits d’être au centre d’un projet d’ingénierie sportive compétitif doté de vastes ressources. « Au Qatar, nous avons parlé du nombre de fois [the leaders] cela nous dépasserait dans une course; l’écart était énorme et il était difficile de garder la motivation élevée », #44 admet. « Maintenant, plus nous sommes proches, plus la motivation augmente. C’est super agréable de monter sur la moto et de voir cette progression et que nous sommes normalement dans les dix premiers.

Pol Espargaro (ESP) KTM RC16 Aragon (ESP) 2017 © Sebas Romero

Pol n’hésite pas à donner un aperçu du poids supplémentaire de la responsabilité. Être un pilote Red Bull KTM signifie faire partie d’une équipe « débutante », mais Espargaro et Smith sont des pilotes expérimentés et performants. Faisant partie du plus grand département des courses, qui compte plus de 400 personnes à travers le monde, les deux sont également naturellement haut placés dans une grande hiérarchie. « Avec notre personnel, nous propulsons 72 pilotes d’usine à travers le monde, » dit Bière. « Il y a beaucoup d’équipes, de camions, d’ateliers, de sprinters, de pneus et [everything]. C’est incroyable la quantité de matériel et de main-d’œuvre dont vous avez besoin pour faire courir ces cyclistes.

« Si vous le regardez de l’extérieur, c’est vrai qu’il y a un peu plus de pression parce qu’il y a beaucoup plus de personnes qui travaillent avec vous ou pour vous que par le passé, et derrière ce projet il y a beaucoup d’argent. » pôle dit. « C’est énorme. Nous, en tant que coureurs, ce sont eux qui gèrent l’argent et « montent » sur le vélo. Vu sous cet angle, c’est une surpression. En tant que cyclistes, nous devons le voir différemment. J’ai toujours donné 200% et la pression supplémentaire ne me change pas. Vous pouvez le voir comme un point de pression ou de soutien et je le vois comme une bonne chose. Chaque fois que nous avons un problème, nous avons beaucoup de soutien et beaucoup de pièces à tester. »

« Apprendre » est un grand mot qui peut être utilisé pour souligner le baptême de KTM en MotoGP^MT en 2017. Espargaró et Smith ont été des éléments clés de la machine pour ce voyage didactique, mais personnellement, Pol poursuit également son parcours en tant que partie compétitive du MotoGP.^MT casting et offre un avis sur l’endroit où il a le plus «développé» au cours des douze derniers mois et quelques années dans la première classe. « La leçon a porté sur le caractère et l’attitude et c’est tout », il affirme. « Comment réagir après avoir gagné ou perdu des courses et j’ai beaucoup appris pour le gérer. Je suis encore jeune et j’ai le feu à l’intérieur, et je peux être trop sauvage, mais j’ai beaucoup appris depuis que je suis arrivé dans ce paddock à 15 ans. J’ai beaucoup changé et je veux continuer à changer. »

« Quand tu es jeune et que tu viens au monde, tu as besoin d’avoir de bonnes personnes autour de toi. Vous êtes à la télévision, devant la caméra et vous commencez à gagner de l’argent et beaucoup de gens commencent à dire à quel point vous êtes bon et à quel point vous êtes rapide. Il est très facile d’aller sur la lune et de se perdre. Cela arrive à beaucoup de jeunes cyclistes ; venez en MotoGP^MT et obtenir des résultats incroyables la première année, puis chuter beaucoup et je pense que c’est à cause de la pression et le comportement de ces cyclistes n’est pas le bon ».

Bradley et Pol ont utilisé le bouclier visible du projet de course le plus ambitieux de KTM et ils devaient avoir des épaules suffisamment solides pour le maintenir en place. Après la dernière course de 2017, le travail a été fait à Jerez pour préparer 2018. Tout l’effort augmente un peu plus pour la deuxième saison, où l’appétit de résultats à la hauteur des performances florissantes sera également aiguisé. « Nous avons besoin de toute la pré-saison pour être dans le top cinq » il est dit espargaropresque envie de commencer. Nous sommes à peu près à une seconde des meilleurs et nous devons avoir 0,5 de retard, donc nous devons nous améliorer d’une demi-seconde et pour cela nous devons travailler beaucoup de choses sur la moto. Nous repartirons de zéro lors des essais de mardi et nous aurons tout l’hiver pour travailler. C’est le début d’un autre « temps » dans notre projet : il faut être très précis. De nouvelles pièces arrivaient avant et nous nous améliorons presque tout le temps. Maintenant, je pense que beaucoup d’entre eux ne fonctionneront pas ! Ce sera difficile d’améliorer la moto, mais nous avons beaucoup à essayer. Il est optimiste, mais je pense que nous pouvons être là où nous voulons être. »

Qui ne voudrait pas être un MotoGP d’usine ?^MT cavalier?