Interview du mois : L'ambassadeur idéal : McWilliams et son rôle chez KTM -

Moto GP^MT star donne un avantage particulier aux vélos de rue KTM et maintenant à la nouvelle division Customer Racing, mais comment un Nord-Irlandais de 53 ans, toujours compétitif, est-il devenu un pivot pour les Autrichiens ? Nous avons demandé …

Depuis plus de dix ans ancien MotoGP^MT L’homme Jeremy McWilliams a été un rouage de premier plan, estimé et important dans le portefeuille de rue en plein essor de KTM. Il s’est également occupé depuis ses jours en tant qu’athlète de Grand Prix courageux et avisé, connu pour comprendre et tirer le meilleur parti de certains packages de course improbables. En plus de son maillot orange pour la R&D, Customer Racing et la KTM RC CUP, Jeremy est également profondément impliqué dans le programme British Talent Cup de Dorna et partage son temps entre le développement de la prochaine gamme de vélos et les jeunes enfants rapides pour rivaliser avec eux.

Jeremy McWilliams (GBR) 2016

Nous nous sommes donné rendez-vous à l’hôpital Alpinestars d’Aragon pour le dernier événement MotoGP européen^MT avant d’entamer son triplé au Japon, en Australie et en Malaisie. Le vétéran qui est toujours sur la grille est facile à parler et a récemment disputé une manche de la classe SS300 et a également parcouru les voies de la course sur route Northwest 200 jusqu’à l’année dernière. Mis à part son travail acharné sur la KTM RC 390, le lien KTM le plus évident de Jeremy réside dans sa contribution au développement de peut-être le meilleur vélo de rue à sortir de Mattighofen à ce jour : le KTM 1290 SUPER DUKE R.

Avant de devenir co-constructeur de vélos nus désirables, l’union de McWilliams avec KTM remonte naturellement à des racines plus basées sur la piste. Il a tenté la première tentative (avortée) de la firme pour s’attaquer au MotoGP^MT en 2004 et a ensuite été invité à jouer un rôle de configuration pour la KTM RC8, aujourd’hui disparue (et perdue). Depuis, le orange est devenu la couleur dominante.

Autour d’un cappuccino, nous discutons de sa situation passée, présente et future.

Votre aventure KTM a donc bien commencé avec la KTM RC8. La commission devait-elle venir donner des consultations et le travail a-t-il grandi à partir de là?
« La KTM RC8 était une moto brillante et cela m’attriste de la voir ‘disparue’. J’ai passé de bons moments sur cette moto et j’ai été impliqué dans tous les lancers. Mon rôle était de trouver une configuration pour le vélo qui fonctionnerait pour toutes les tailles et vitesses de cyclistes et de faire correspondre les performances des pneus avec la suspension et ce genre de choses. Il venait un jour ou deux avant la sortie et m’emmenait parfois à des tests de magazines où ils me demandaient de tirer le meilleur parti de la moto. La KTM RC8 a toujours été dans le top 3-4 avec les autres motos sportives et a réussi à battre son poids.

Que pensez-vous que KTM a vu en vous pour immerger davantage votre rôle dans la R&D ?
« Je me souviens d’avoir reçu un coup de téléphone d’eux disant « nous voulons que vous veniez voir quelque chose… c’est à Tenerife » et j’ai pensé « c’est un endroit étrange », mais ils ne m’ont pas dit de quoi il s’agissait. Quand nous sommes arrivés là-bas, nous sommes allés dans un petit «domaine» où KTM avait un tas de nouveaux vélos et des trucs cachés. C’était comme quelque chose d’un film 007, creusé à flanc de montagne à Tenerife. Ils m’ont dit que nous étions là pour éviter les regards indiscrets, puis ils ont sorti la première version de la KTM 1290 SUPER DUKE R ; il n’en existait que deux. Ils m’ont dit de le monter sur les routes et de donner mon avis. Au début, j’adorais ce que le moteur avait à offrir et je n’avais jamais utilisé un tel couple de ma vie, mais il y avait d’autres aspects que je n’aimais pas. Je leur ai dit et je ne pense pas qu’ils aient aimé ça. »

Jeremy McWilliams (GBR) KTM 1290 SUPER DUKE R

Un exemple?
« Je suis toujours très ami avec le chef de projet ! mais frère [Sporn] Je conviens que je n’aimais pas où se trouvaient les repose-pieds et à quel point la moto était sportive. J’ai dit que je ne pouvais pas atteindre le levier de vitesses ou couvrir le frein arrière, et j’utilise beaucoup le frein arrière. Ils étaient trop loin derrière. Cela a conduit à toute une discussion sur les repose-pieds, puis j’ai dit « pendant que vous y êtes, le vélo tourne beaucoup mieux en allant à droite qu’en allant à gauche » et ils ont dit « comment est-ce possible? » Je donnais juste mon avis. Ils ont pris ces informations à bord et sont retournés en Autriche. J’ai reçu un autre appel téléphonique pour revenir en arrière et tester une version révisée et ils avaient renforcé le bras oscillant d’un seul côté. Dans les virages, la moto essayait de se tenir debout et, si je me souviens bien, elle produisait 140 Nm de couple, vous aviez donc besoin de cet énorme bras oscillant rigide pour vous assurer qu’il n’y avait pas de direction de la roue arrière. Alors, c’est arrangé… On m’a encore demandé, mais peut-être suis-je trop audacieux ! Au lieu de dire à quel point la KTM 1290 SUPER DUKE R était géniale, je leur ai dit ce que je n’aimais pas. Ensuite, ils m’ont donné un morceau de papier pour faire ce que je voulais, c’était une liste assez longue et je ne savais pas ce qu’impliquait la production d’un vélo de rue et comment même un jeu de pneus différent changerait les choses. Nous passons en revue chaque fabricant et profil de pneu, angles de tête, profil, traînée et frein, décalages, longueurs de fourche, toutes ces choses. Nous avons commencé à jouer avec les hauteurs de caisse, les hauteurs de siège, la position du pilote, la position du guidon. Tout est venu vite. »

Combien de temps a duré cette période ?
«Ils ont dû mettre beaucoup de travail en un an et demi. C’était un tas de travail. Comme avec la plupart de ces produits, vous n’avez pas autant de temps que vous le voudriez et vous voulez toujours plus de temps. Nous étions toujours contre la date limite.

Jeremy McWilliams (GBR)

Qu’avez-vous pensé de l’incroyable accueil réservé à la KTM 1290 SUPER DUKE R ? Saviez-vous aussi que vous n’auriez pas beaucoup d’opportunités comme ça ?
« Vous n’obtiendriez jamais un travail comme celui-là avec qui que ce soit d’autre qu’un fabricant européen et peut-être un seul. J’ai fini par travailler avec différents pilotes de développement dans le département R&D qui sont maintenant devenus de brillants pilotes d’essai. Nous n’avions pas beaucoup de personnes capables à l’époque. Maintenant, ils en ont plus, et je pense que j’ai pu contribuer en aidant à trouver ce que nous recherchions. Ces gars-là sont maintenant des pilotes de premier ordre… et vous n’aurez peut-être pas autant de travail à faire ! Ce que nous faisons chez Customer Racing est purement orienté piste : prendre ces vélos de route et les développer pour une utilisation sur piste. Mon rôle dans la R&D était d’aider à produire des vélos de route brillants. Pour répondre à votre question, je pense qu’après la première réponse des médias, la réaction a été « euh, ils aiment ça », puis nous avons tous été ravis d’avoir obtenu ce que nous voulions avec la moto. Il reçoit toujours des critiques élogieuses et les gens l’aiment toujours. Je fais encore quelques cours sur la piste et certains gars viennent faire du vélo nu au lieu de purs vélos de sport et le KTM 1290 SUPER DUKE R était le premier modèle qui pouvait vraiment faire ça et le fait toujours.

Cela a dû être un autre genre de buzz pour vous…
« Tout le département était vraiment satisfait. Nous nous sommes tous tapotés dans le dos. Il y avait des moments où nous étions vraiment « en désaccord » et avions des problèmes difficiles à surmonter. Ce n’est pas non plus l’environnement le plus facile en R&D lorsque vous devez produire quelque chose à une certaine date, mais je pense que nous avons bien fait les choses et qu’il n’y avait pas de pensées « nous aurions pu faire mieux » quand il est sorti. Nous étions tous ravis. J’en porte toujours un et je suis sur le modèle 2017 en ce moment. »

Jeremy McWilliams (GBR) KTM 1290 SUPER DUKE R

Conduire une moto de Grand Prix doit être quelque chose, mais aussi un prototype que les gens ne verront pas avant trois ou quatre ans, c’est aussi génial…
« Oui ! J’aimerais faire plus avec la R&D, mais c’est une contrainte de temps et nous avons beaucoup à faire en Customer Racing. Ce qui me donnerait beaucoup de satisfaction serait de voir notre KTM RC 390 gagner des courses mondiales en supersport car J’ai été impliqué dans le développement de cela et avec les gars de WP Suspension et à travers une petite équipe italienne, ce serait un grand plaisir si nous pouvions voir ce projet devenir compétitif.

Vous semblez plus occupé que jamais…
« Les deux prochains mois, notre objectif est d’atteindre la finale mondiale à Jerez avec deux wild cards qui seront disputées lors de la dernière manche du WorldSBK. C’est la priorité et je ne voyage pas en MotoGP^MT dépliants Ça voulait dire un peu d’espace en octobre pour voir si la R&D avait besoin de moi. Les courses de clients deviennent plus importantes et plus actives et les projets à venir vont être intéressants, c’est donc quelque chose que nous attendons avec impatience ainsi que d’explorer des idées pour de nouvelles séries de courses autour des modèles. Ensuite, nous montons sur la KTM 1290 SUPER DUKE R pour voir de nouvelles perspectives, la remettre sur la bonne voie et la rendre encore meilleure pour la piste. Il y a de bonnes idées qui circulent, mais on ne sait jamais quand elles se concrétiseront. »