Interview du mois : L'effet Zarco - Que gagnera KTM pour le MotoGP™ en 2019… ? -

La confirmation par Red Bull KTM d’un contrat de deux ans avec l’as français Johann Zarco est l’une des têtes d’affiche du MotoGP.^MT saison jusqu’à présent. À quoi l’équipe officielle peut-elle s’attendre une fois que le #5 devient orange ? Pour avoir un aperçu de l’athlète de 28 ans, nous avons demandé à l’une des personnes qui le connaissent le mieux; Ici l’ail.

Silent Finn est assis dans son bureau de camion de course nu et immaculé au MotoGP de Jerez^MT paddock. Le sujet de Johann Zarco est facile à aborder pour l’ancien coureur. Ajo entretient des liens solides et bien entretenus avec KTM et est responsable de la première couronne Moto3 de l’entreprise en 2012 et continue de diriger la KTM RC 250 GP ainsi que l’équipe Moto2 d’usine à ce jour. Ajo a également une connaissance intime de Zarco, de son personnage et aussi de son évolution en Grand Prix. Il a engagé un jeune Johann (le premier champion de la Red Bull MotoGP Rookies Cup en 2007) dans son équipe 125 cm3 en 2011 et l’a aidé à se qualifier deuxième du championnat du monde lors de son troisième mandat seulement. Trois ans plus tard, ils ont de nouveau collaboré en Moto2 et remporté deux titres ; Zarco devient ainsi le cycliste français le plus titré de l’histoire.

« Je ne sais pas exactement quand je l’ai rencontré pour la première fois, peut-être quand il était chez les Rookies, mais j’ai commencé à le connaître en 2009, qui était sa première année aux championnats du monde. » il dit-il, fronçant les sourcils et essayant de se souvenir. « En 2010, nous avons eu quelques conversations supplémentaires et il a rejoint notre équipe pour 2011 et ce fut sa meilleure saison jusqu’à présent. Je pense que Johann a beaucoup changé depuis cette époque. Il était jeune, timide, un petit garçon qui ne connaissait pas ses capacités et ce qu’il pouvait vraiment faire. »

Aki Garlic (FIN) Barcelone (ESP) 2018 © Sebas Romero

Déjà à cette époque Zarco était attaché et dépendait des conseils et recommandations d’un autre ex-pilote : Laurent Fellon. Son compatriote reste son manager et son adjoint à ce jour. « Laurent était son entraîneur mais aussi un membre de la famille » Expliquer ici. « C’était très important pour lui et au début de sa carrière, il était très strict, fort et très ordonné… mais je pense que c’était bien pour Johann. 2011 a connu des hauts et des bas, mais il a continué à livrer de bonnes performances et ce n’était pas toujours une année facile. Nous avons commencé à nous respecter et lui et Laurent ont fait des commentaires du genre ‘nous vous reviendrons bientôt…’ ».

Zarco, désireux d’élargir son expérience et ses connaissances, a quitté les confins de l’équipe Ajo pour le Moto2 et a réalisé six podiums en deux ans et dans une période quelque peu instable. Son ancien directeur d’équipe, quant à lui, avait fait équipe avec KTM pour 2012 et n’a pas regardé en arrière. En fait, le succès d’Ajo en Moto3 n’a fait qu’alimenter son ambition… et a ouvert la voie du retour à Zarco.

« J’ai pris la décision d’aller en Moto2 très rapidement » compte. « Je l’ai fait sous l’impulsion du moment avant le Grand Prix de Silverstone en 2014. J’ai demandé à l’IRTA et à Dorna si une position était possible, puis mon prochain appel a été à Johann et j’ai plaisanté en disant que ce serait notre premier Moto2. pilote l’année suivante, mais lui et Laurent étaient prêts tout de suite et juste après Silverstone, quelques jours seulement, nous nous étions déjà serré la main. Je dois les respecter et les remercier car ils ont été flexibles et ont apprécié la situation où je construisais l’équipement rapidement et avec un minimum de pièces. Ils étaient totalement derrière et ont essayé d’aider à trouver du soutien et de l’argent pour l’équipe. Il était presque sans salaire mais il voulait vraiment gagner. Sa réaction m’a convaincu que j’avais vraiment besoin de passer à autre chose en Moto2 et que c’était bien mieux de travailler ensemble la deuxième fois. »

« 2015 et 2016 ont été d’excellentes années et je ne les oublierai jamais », il admet. « Johann n’avait pas de contrat avec KTM à l’époque, mais c’était comme s’il faisait déjà partie de la famille KTM car nous avions l’équipe Red Bull KTM en Moto3 et Moto2 avait le soutien de KTM. M. Pierer et Pit Beirer m’ont dit « Aki, tu es un peu fou d’avoir fait ça si vite mais nous aimerions te soutenir » et je pense qu’ils étaient convaincus que le Moto2 pouvait être une bonne chose. 2019 n’est certainement pas la première fois que Johann collabore avec KTM.

Johann Zarco (FRA) Red Bull MotoGP Rookies Cup 2007 © KTM

Ces deux années (avant que Zarco n’ait faim de MotoGP^MT débuts en 2017) a produit une aubaine. Le Kalex à suspension WP a donné à l’athlète né à Cannes une éducation inestimable en matière de conservation des pneus (Moto2 utilise le caoutchouc de contrôle Dunlop contre Michelin en MotoGP^MT) et gestion de carrière. Il a ajouté 24 podiums, dont 15 sur la plus haute marche de la boîte. Le potentiel, qui, selon Ajo, était évident dès ses premières apparitions dans les skins, avait été réalisé dans la catégorie Intermédiaire et ces leçons serviraient bien pour une sortie studieuse, fluide et efficace dans la classe principale. « Depuis la Rookies Cup, on pouvait dire qu’il avait du talent, mais il a ensuite connu des moments difficiles. il dit. «Lui et Laurent étaient très clairs sur la façon de faire les choses et personne ne les a vraiment arrêtés. Ils sont si forts… mais peut-être que leur style ne correspondait pas à toutes les équipes et à tous les gens qu’ils ont rencontrés. Surtout au début… mais maintenant ils ont beaucoup plus d’expérience. Ils ont lutté mais ils ont continué à pousser tout le temps et maintenant vous pouvez voir où ils en sont. »

Zarco a immédiatement attiré l’attention en menant son premier MotoGP^MT course au Qatar 2017. Il est devenu un protagoniste de la division, un habitué de première ligne, usurpateur de rivaux équipés en usine et Rookie of the Year avec trois podiums; un total qu’il a presque dépassé avant son Grand Prix à domicile au Mans. Ajo a-t-il été pris au dépourvu par la rapidité de son acclimatation à un monde de puissance, d’électronique et de travail de configuration ? « J’étais, je dois dire, » il sourit. « J’ai été surpris de voir comment il a tout appris si rapidement. Il a également surpris les autres qui disaient « il est un peu vieux » ou « il est en Moto2 depuis trop longtemps ». Je pensais ‘attendez…’. Je dois être honnête, je ne pensais pas que ce serait aussi rapide. »

Johann est une « star » modeste, discrète et relativement humble. Cela ressemble à peine à un MotoGP^MT héros. « Oui, c’est vrai, mais de manière positive », il observer « Il ne ressemble pas à une superstar. Il ne panique pas et ne se concentre pas sur des choses qu’il ne pense pas importantes… comme les gens le font parfois ! Quant à sa personnalité, il est toujours le même Johann et hier, il était assis là où vous êtes pendant un long moment à parler. Je ne vois aucun changement. Il est très analytique et concentré sur les courses.

Il y a peut-être des parallèles entre les deux. Lorsqu’on lui demande s’il pense avoir joué un rôle central dans l’établissement et la croissance de KTM dans le paddock du Grand Prix, Ajo agite la main. « Noooon ! Je ne peux pas dire que. Je me sens chanceux. En 2010, j’ai déjà entendu des rumeurs selon lesquelles KTM viendrait en Moto3 ; J’ai contacté Heinz Kinigadner et Pit Beirer et leur ai dit que j’aimerais avoir une réunion. Ils étaient vraiment ouverts et intéressés à faire une collaboration avec nous. J’en étais très heureux et reconnaissant que tant d’années se soient déjà écoulées. A cette époque nous avions déjà un partenariat avec Red Bull, depuis 2010, et cela a aidé et c’est devenu KTM en 2012. C’était un bon début et très important pour moi, mon entreprise et nous tous. J’en suis reconnaissant. »

Ajo et Zarco peuvent partager l’humilité… mais aussi la soif du détail qui mène au succès. La signature de Zarco a été recherchée par beaucoup, mais elle a été sécurisée et scellée à Munderfing. C’est un peu un coup dur pour une équipe qui a été en MotoGP.^MT gridiron depuis seulement dix-huit mois, mais ils ont déjà testé des points GP, top dix et sont passés par trois concepts de moteur. Au-delà de la publicité, la méthode de travail et la philosophie de Zarco seront-elles un avantage certain pour les objectifs de KTM ? L’ail est décidé. « Absolument, » dit-il. « C’est aussi une décision utile pour toute la famille KTM car lorsqu’un pilote comme Johann voit qu’il y a du potentiel, cela ouvre beaucoup de yeux sur ce que fait KTM. Il a déposé sa confiance et son expérience dans l’entreprise, et son style de travail systématique est important pour que ce type de projets se développe et aussi ‘montre’ que les choses vont dans la bonne direction ».

Malgré toutes les discussions sur le développement et le raffinement de la KTM RC16, le directeur de Motorsport Pit, Beirer, a renforcé le fait que c’est « le pilote qui doit ouvrir l’accélérateur » lors de discussions avec la presse à Jerez. On a le sentiment que KTM a exactement la main-d’œuvre nécessaire pour faire la prochaine réduction des temps au tour pour se rendre à l’avant.