#inthisyear2017 : Retour sur la première saison de KTM MotoGP™ -

Étonnant, magnifique et une foule d’autres superlatifs – c’est le genre de choses que vous auriez entendues lorsque la conversation s’est tournée vers l’équipe Red Bull KTM MotoGP Factory Racing après le MotoGP.^MT Finale de la saison 2017. Dès sa première saison, KTM est devenu un poids lourd sur le circuit des Grands Prix. Bien sûr, il y a eu quelques contretemps en cours de route, mais le classement final après tout ce travail acharné montre qu’une équipe se dirige dans la bonne direction et directement au sommet.

Red Bull KTM MotoGP Factory Racing Team Valence (ESP) 2017 © Philip Platzer

Les succès incluent les premiers points du championnat du monde pour la KTM RC16, des points pour les deux pilotes d’usine KTM, le premier top dix et des performances exceptionnelles en qualifications. Lors du Grand Prix d’octobre à Phillip Island, les pilotes Red Bull KTM Factory Racing ont réussi à se classer deuxième et troisième sur la grille de départ pour la première fois, terminant tous deux la course dans le top dix. À l’heure actuelle, même les sceptiques ne pouvaient nier que KTM était devenu des poids lourds de première classe lors de leur première saison. Ce n’est sûrement qu’une question de temps avant qu’un pilote KTM n’apparaisse pour la première fois sur le podium.

Stéphane PierreLe PDG de KTM, a décrit où KTM ira à partir d’ici : « Chez KTM, nous avons presque tout réalisé sauf un MotoGP^MT titre, nous avons donc encore un compte à régler. Nous ne prescrivons pas ce principe olympique selon lequel il s’agit de participer et non de gagner des médailles : nous voulons être sur ce podium. Et, en fin de compte, nous rêvons toujours d’un titre de champion du monde. »

Pol Espargaró (ESP, #44) & Bradley Smith (GBR, #38) KTM RC16 Phillip Island (AUS) © Marco Campelli

Au printemps 2014, peu de temps après avoir remporté un deuxième titre mondial en Moto3 lors de la saison 2013, KTM a annoncé son entrée en MotoGP.^MT. À peine 15 mois plus tard, le lancement de la KTM RC16 a eu lieu au Red Bull Ring de Styrie, en Autriche. C’était une entreprise majeure pour le patron du sport automobile Pit Beirer. Avant que le projet ne puisse démarrer, il a dû constituer une équipe comme les pièces d’un puzzle et convaincre les gens de passer à KTM. Le test du nouveau vélo, entièrement développé en interne, s’est déroulé sans heurts et a ainsi jeté les bases de ce qui allait suivre. En 2016, un nouveau développement a été annoncé lorsqu’il a été révélé que les pilotes d’essai Alex Hofmann et Mika Kallio, troisièmes du Championnat du monde 2008 sur une KTM 250cc 2 temps, rejoindraient l’équipe. Ensuite, les choses ont vraiment commencé à devenir sérieuses lors de la saison 2017, lorsque deux pilotes d’usine Pol Espargaro et Bradley Smith ont été ajoutés au mélange.

Le Red Bull KTM Factory Racing Team s’est présenté pour la première fois à la presse dans le cadre grandiose du Grand Prix d’été 2016 à domicile au Red Bull Ring. Sortir devant une foule locale a été un moment vraiment spécial pour toutes les personnes impliquées. La prochaine grande cible était le Grand Prix de Valence, où Mika Kallio s’est inscrit en tant que pilote invité pour tester la KTM RC16 dans des conditions de course, un an seulement après son lancement. Après une série d’entraînements décevants, les choses se sont considérablement améliorées pour Kallio en qualifications et il a réussi à obtenir 20^il lieu. Toutes les personnes impliquées étaient ravies que KTM ne termine pas en bas du peloton. Malheureusement, la malchance le jour de la course a obligé Kallio à abandonner avec un capteur défectueux.

Mika Kalio (FIN, #-36) KTM RC16 Valence (ESP) 2016 © Sebas Romero

Les tests ultérieurs ont montré une nette amélioration des temps d’entraînement pour devenir l’un des plus rapides. Cette tendance s’est également poursuivie dans les courses de la saison 2017, et bientôt les rêves du patron de KTM, Stefan Pierer, d’obtenir une place sur le podium ne semblaient plus si fous.

Le sport automobile fait depuis longtemps partie de la fière histoire de KTM. Peu de temps après le début de la production de motos, les modèles KTM ont commencé à participer aux courses de machines en série qui étaient populaires à l’époque et il y a exactement six décennies, le premier vélo de course de KTM a été lancé, construit par Ludwig Apfelbeck et avec un moteur 4 temps de 125 cm3. À la fin des années 1950, en raison d’une crise du marché européen de la moto, KTM a arrêté sa production de motos et ce n’est qu’en 2003 que les pilotes KTM ont pu se remettre sur la bonne voie et se battre pour des victoires et des titres de champion.

dans la cinquantaine^il anniversaire, KTM est entré dans le monde des sports de grand prix avec la 125 FRR, suivie deux ans plus tard par la catégorie 250cc. En 2005, KTM a remporté le championnat du monde des constructeurs dans la catégorie 125cc. C’est alors que KTM a testé pour la première fois les eaux du MotoGP.^MT, travaillant comme fournisseur de moteurs pour l’équipe Proton de Kenny Roberts, qui, malgré les performances d’un moteur KTM V4 de près de 240 ch, n’a pas marqué de points au championnat du monde. Suite à cela, la FIM a annoncé son intention d’interdire les machines 2 temps du sport Grand Prix, mettant ainsi fin à l’implication de l’usine de KTM en 2009. Cependant, il a continué à développer de jeunes talents au plus haut niveau avec Red Bull MotoGP Rookies Cup. en 2012, la nouvelle classe Moto3 a été lancée, KTM a pu présenter sa nouvelle moto 4 temps, la KTM RC 250 GP, qui était un véritable concurrent dès le départ, récoltant les deux premiers titres de cette nouvelle classe grâce à Sandro Cortese et Maverick Viñales. De nombreux MotoGP actuels^MT Les stars ont remporté leurs premières victoires sur la KTM 125cc 2 temps, mais ont été obligées de changer de constructeur une fois qu’elles sont passées à une autre classe. Mais cela ne devrait plus être un problème. « KTM veut garder ses pilotes dans la famille », dit trou de bière. KTM souhaite que Moto2 soit une plate-forme où les jeunes pilotes peuvent également continuer à travailler avec KTM dans les petites classes. « Même nous n’avions jamais imaginé que nous passerions la première saison de Moto2 dans une position aussi solide avec trois victoires consécutives. Nous ne perdrons pas de vue Miguel Oliveira et Brad Binder, les deux pilotes du Team Ajo et nous les reverrons sûrement en MotoGP^MT sur une KTM Red Bull Factory Racing.