La joie post-KTM puissante du projet de récupération MotoGP d’Aprilia

« Je ne comparerai pas l’année dernière avec cette année », a déclaré Raúl Fernández lors des trois jours d’essais MotoGP du mois dernier à Sepang.

Sauf que, eh bien, il l’avait déjà fait, et cela signifiait qu’il le ferait indirectement encore et encore. Et cette comparaison était fiable à sens unique.

« Aujourd’hui, je peux dire que j’ai apprécié sur le vélo ; Je n’en ai pas profité depuis 2021 », a admis sans détour le nouveau venu RNF après avoir piloté le satellite Aprilia d’occasion le premier jour du test.

Bien sûr, j’avais déjà essayé le RS-GP lors de la journée d’essais de fin de saison à Valence, mais cela ne comptait pas vraiment si vous entendez Fernández le dire. Il s’était cogné la tête lors du dernier week-end de course de la saison, et bien qu’il se sente assez bien pour courir, sa tête était « trop ​​​​grosse » lors du test. Le RS-GP a offert une introduction assez agréable : « super facile » à conduire, moteur incroyable, pas trop physique, mais Fernández est clair qu’il ne conduisait tout simplement pas bien.

Mais la majeure partie de 2022 n’a pas été consacrée à une Aprilia. C’était la saison recrue de Fernández en MotoGP avec Tech3 KTM, une saison recrue qui a eu lieu après qu’il ait officiellement admis que ce n’était pas ce qu’il voulait, et cela s’est déroulé presque exactement comme ces mots l’annonçaient.

Pourtant, 14 points en 18 départs est un retour dérisoire même dans le contexte d’un coureur agité. Peut-être qu’en plus d’être un fonceur, il n’était tout simplement pas aussi bon qu’une campagne Moto2 2021 historiquement excellente le faisait paraître ?

« Mon principe pour l’année est d’essayer de profiter de la moto », a déclaré Fernández à Sepang, quelques instants après avoir déclaré qu’il n’y aurait pas de comparaison.

« Parce que sinon, pour un coureur, c’est criminel. Si vous ne l’appréciez pas, il pourrait être plus facile de détruire votre carrière. Je veux dire, pas le détruire… mais si vous venez ici, vous devez apprécier votre travail. C’est facile. Sinon, vous ne serez pas ici.

« Et je suis heureux d’en profiter à nouveau. Mon objectif est de faire plaisir. Sinon, c’est criminel. »

Il se sent peut-être ingrat envers KTM, étant donné qu’ils lui ont donné sa chance en MotoGP et ont apparemment essayé de l’accommoder davantage en plaçant son frère Adrian dans la course Moto3 préférée. Mais KTM lui-même n’a jamais hésité à dire ce qu’il pense, et Fernández n’a pas été aussi antagoniste lorsqu’il a décrit son expérience MotoGP 2022 avec Tech3 et RC16. Pas rancunier, juste très, très direct.

Quant à la moto, il est heureux d’admettre que son année sur la KTM RC16 n’a pas révélé exactement tous ses secrets. Mais en ce qui concerne l’Aprilia, « je sens qu’avec cette moto, je peux rouler comme je veux. C’est juste pour le style. j’ai un très doux [smooth] style et avec ce vélo, je peux aller plus doucement et je peux aller vite ».

Mais tout détail de l’équipe était secondaire dans la rhétorique de Sepang de Fernández à la mentalité et au plaisir. Il est devenu tellement concentré sur le mot «profiter» qu’il a commencé à le mettre dans des phrases sans rapport par erreur.

Il a poursuivi : « Quand je suis arrivé ici, j’ai dit ‘d’accord, je suis heureux dans ma vie, je suis aussi heureux avec une moto MotoGP.’ L’équipe m’a beaucoup aidé. Ils m’ont donné beaucoup de tranquillité d’esprit à tout moment, dans tous les moments difficiles. Parce que nous sommes des cavaliers, nos esprits sont compliqués.

« Pour cela je pense avoir une très bonne équipe derrière moi, ils m’apportent le soutien nécessaire sur ma moto et surtout moi-même. Et c’est vraiment important. »

Cela ressemble à une pièce assez importante du puzzle que l’équipe RNF, qui l’a déjà poursuivi alors qu’il était encore un partenaire Yamaha soutenu par Petronas, l’a réuni avec le chef d’équipe Noe Herrera.

« Nous voulions avoir Raúl déjà l’année dernière dans notre équipe, nous n’avons pas pu le faire, il a été déçu par cela, et nous aussi, en gros », a déclaré Wilco Zeelenberg, directeur de l’équipe RNF à MotoGP.com.

« Il est de retour avec son ancien patron d’équipe, il a aussi vu l’Aprilia l’année dernière, il les a suivis, il a vu ‘ooh, cette moto a l’air bien’. Tout est un peu plus détendu, et il a les choses qu’il voulait avoir et le talent qu’il n’a jamais perdu.

Aprilia, dit Fernández, le traite comme il imagine que les pilotes d’usine sont traités. C’est une « grande famille » et c’est « incroyable », et l’équipe RNF « se sent comme à la maison ».

Tout au long de ses apparitions dans les médias de Sepang, Fernández a clairement voulu souligner à quel point tout cela est important pour lui. « De Valence à ici, j’ai beaucoup changé d’avis et vous pouvez voir le résultat », a-t-il déclaré, mais ce n’était pas une référence à un travail de coaching mental, juste un changement vers un état d’esprit plus positif.

Rien de tout cela ne dissipera exactement l’idée qu’il nécessite beaucoup d’entretien. Mais s’il peut reproduire sa forme de 2021 en MotoGP, il s’en sortira et plus encore.

Ce qui, bonne nouvelle pour Aprilia et RNF, n’est pas si farfelu, car le rythme semble s’accélérer.

Fernández est parti « trop ​​​​loin » des Aprilia de tête à Sepang, mais a terminé le test avec une solide 11e place, avec un temps au tour plus rapide que tout ce qu’il a réalisé en piste avec KTM.

« Le plan pour le Portugal sera le même », a-t-il déclaré à propos du deuxième test. « Essayer de comprendre la moto sur une piste différente, essayer de comprendre l’électronique, les pneus, mais surtout continuer à travailler pour croire en moi. Je pense que c’est la priorité maintenant. »

Encore une fois, le mental sur le physique. Bonheur pour l’équipe. Si c’est la formule pour débloquer Fernández en MotoGP, Aprilia a touché le jackpot.