L’avantage perdu de Whitham et Kawasaki en WorldSBK

08.03.2023 |
meunier rouge-gorge |
WorldSBK

Le WorldSBK 2023 n’a pas connu le meilleur départ pour Jonathan Rea du KRT, laissant deux manches de compétition avec un seul podium à son actif.

James Whitham explique comment le sextuple champion du monde espère que les séances d’essais d’ici à la prochaine manche à Assen donneront à sa Kawasaki le coup de pouce supplémentaire dont elle a besoin pour rivaliser avec Ducati.

« Je ne sais pas trop ce qui se passe avec Jonathan », a déclaré Whitham à Bikesportnews.com alors qu’il tentait d’analyser la tentative du grand homme d’entrer dans l’histoire avec son septième titre. « Mais en réalité je pense depuis deux ou trois ans, comme je vous l’ai dit, que la moto n’est pas la meilleure du championnat.

« Ces dernières années, et sans manquer de respect à Alex [Lowes] qui est un sacré bon pilote, c’est plus la référence où en est la Kawasaki. Et je pense que tout ce que Jonathan a fait d’autre a été principalement à cause de sa conduite, de son éthique de travail et de la façon dont il est capable de rouler et de ne pas être sur le vélo le plus compétitif.

« La Yamaha et surtout la Ducati ont évolué et la barre a été un peu relevée », a-t-il poursuivi. « Vous pouvez dire par la façon dont les cyclistes aiment [Axel] Bassani et [Michael] Rinaldi a amélioré son jeu et, bien sûr, [Alvaro] Baptiste. Je sais qu’il s’est écrasé à Mandalika, mais cela semble être la piste la plus dangereuse, avec une adhérence en ligne mais pas d’adhérence hors ligne, que j’aie jamais vue. C’est un endroit qui va attraper les gens très, très facilement. »

BSN: « Mais revenons à Jonathan, ces dernières années, il a roulé plus agressivement que jamais, certainement au cours de la dernière année. »

Whitham: «Mais je pense qu’il devait le faire, à cause de la différence avec ce vélo. Il a dû améliorer son jeu et améliorer son jeu. Ils ont trouvé de petites solutions pour améliorer la moto, mais je ne pense pas qu’ils puissent l’améliorer beaucoup. Et pour moi, maintenant des trois que nous avons choisis, Ducati, Yamaha et Kawasaki pour être au top de la main de Bautista, Toprak [Razgatlioglu] et Johnny, semble-t-il, va être troisième en ligne.

« Je n’abandonnerais pas Jonathan, nous savons comment il est et nous pouvons nous réinventer quand il en a besoin, mais je pense que la moto ne lui convient tout simplement pas pour le moment. »

BSN: «Et qu’en est-il des autres Kawasaki du jeu, en particulier celle que pilote Tom Sykes. Je ne savais pas que Sykesy traversait une période aussi difficile. Est-ce aussi dû au vélo ou que pensez-vous qu’il se passe là-bas ?

Whitham: « Honnêtement, je ne sais pas ce qui se passe car je n’étais pas là cette fois.
Cette équipe a toujours été une bonne équipe, Manuel Puccetti est un bon gars qui pilote très bien et sa moto a toujours été la meilleure des autres Kawasaki. Une partie de la raison, peut-être, était que Tom ne se sentait pas très bien, quelque chose que je ne peux décrire que comme l’équivalent d’un ventre de Delhi. En fait, j’ai eu quelque chose de similaire quand j’étais en Extrême-Orient. Il n’y a rien de mal à être là, c’est juste une nourriture différente, etc.

« Ce qui me restait après avoir tout vu de Mandalika était un circuit perfide mais magnifique. Et même s’il a glissé et a été heurté par son vélo lors d’une course, Álvaro Bautista s’est rallié dans la deuxième course, il l’a depuis longtemps gagnée, bien qu’il ait eu un peu d’aide lorsque la course a été arrêtée, et il ressemble à l’homme. pour la saison

« Maintenant, je sais qu’il y a quelques tests à venir. Kawasaki en a réuni deux et je pense que Honda s’appuie sur l’un et que tout le monde s’appuie sur l’autre. L’un est en Aragon et l’autre à Barcelone. Je pense que Barcelone, qui arrive dans quelques matchs, sera critique pour tout le monde à cause de ce qui s’est passé l’année dernière : Bautista vient d’être blanchi. »

BSN: « Et pensez-vous que Kawasaki obtiendra les 500 tours supplémentaires dont nous parlions la semaine dernière? De toute évidence, ils ne l’ont pas fait cette fois. »

Whitham : « J’ai supposé qu’ils comprendraient et quiconque regarderait aurait dit : ‘Oui, ils ont besoin d’un peu d’aide.’ Il semble que nous soyons maintenant dans une position où tout le monde semble obtenir des pièces de concessionnaire, des règles de concession, un vélo a ceci et un autre a cela. S’ils vont le faire individuellement et niveler les règles individuellement, alors pour moi, cela a sûrement besoin d’un nivellement. Si vous faites en sorte que les règles soient exactement les mêmes pour tout le monde, c’est une autre chose, mais c’est comme ça avant. C’était à vous de configurer votre jeu, mais il semble maintenant que les gens, par exemple Honda, utilisent de nombreuses pièces de concessionnaire et peuvent modifier le châssis qui les a aidés.

« À la fin de l’année dernière, il m’a semblé que Kawasaki allait avoir besoin d’un peu d’aide et les 500 tours supplémentaires qu’ils voulaient auraient été judicieux. Surtout compte tenu de ce que nous savions tous hors saison, que Ducati obtenait quatre ou cinq chevaux de freinage supplémentaires pour améliorer une moto déjà très bonne. Je ne sais pas comment ces choses fonctionnent. »

BSN : « Mais James, il nous semble que le World Superbike s’oriente de plus en plus vers le MotoGP. Ces vélos ne sont-ils pas censés être basés sur des vélos de route, mais ils sont à des kilomètres l’un de l’autre et changent tout le temps ?

Whitham: « Je pense qu’il y a une image plus grande et une image plus grande ici, et cela depuis quelques années, soulève la question » Les Superbikes devraient-ils revenir en arrière pour ressembler davantage à des vélos de route?  » Nous devrions courir plus comme « Règles Superstock ? Les vélos Superstock ont ​​une puissance de freinage de 210 chevaux, n’est-ce pas suffisant pour avoir des courses passionnantes? »

« Oui, c’est le cas ! Une course passionnante ne vient pas de voir un vélo de 250 ch au lieu de 230 ch. Une course passionnante vient de cinq personnes ensemble ayant exactement la même puissance et une vitesse similaire sur la piste. C’est formidable que vous demandiez, mais ce que nous faisons ‘ Ce que je veux, c’est vous ramener à l’époque où certains vélos, à cause des règles, semblaient avoir un avantage. De la même manière, ce que vous ne voulez pas faire, c’est blesser des ingénieurs qui ont fait un excellent travail, et je « Je parle ici de Ducati, qui sont brillants pour interpréter les règles en leur faveur. Ils semblent avoir des ingénieurs très talentueux et à la pensée latérale, également en MotoGP, qui font la différence et vous ne voulez pas pénaliser cela. »

BSN: « C’est remarquable parce qu’ils sont confrontés à des constructeurs beaucoup plus gros, bien qu’ils appartiennent maintenant à Porsche, et cette année, nous pouvons voir que ce pourrait être Ducati un, deux et trois, n’est-ce pas? »

Whitham : « C’est une possibilité, mais je dois dire que je n’aimerais pas cela simplement parce que vous ne voulez pas d’un championnat dominé par un seul constructeur. Mais encore une fois, si vous désavantagez quelqu’un pour avoir fait un travail brillant et que ce sport concerne autant l’ingénierie que la conduite, nous l’avons toujours dit. C’est pourquoi il existe un championnat des constructeurs et un championnat des pilotes. « 

BSN «  » En supposant que Bautista se dirige vers un deuxième championnat du monde, qui pensez-vous sont les principales menaces pour lui maintenant si ce n’est Toprak ou Jonathan? »

Whitham: « Je dis de ne pas abandonner Jonathan pour l’instant. Toprak est l’homme qui, pendant une saison,
poussera Bautista à gagner, mais n’écartera pas les deux autres favoris de Ducati, Bassani et Rinaldi. Ils ont une vitesse réelle et peuvent être les trois meilleurs prétendants, sans oublier [Danilo] Petrucci, qui a très bien roulé sur Philip Island.

« La prochaine manche à Assen sera très intéressante car je pense que les Ducatis semblent avoir moins d’avantages là-bas et Toprak et Jonathan ont bien fait.

« Assen, dans plus d’un mois, aura un intérêt accru de la part de nos nouveaux venus britanniques pour la série. Selon les rumeurs, Taz Mackenzie aurait une Honda Supersport bien améliorée, Harry Truelove a bien fait sur sa Triumph et l’introduction de Brad Ray en WorldSBK se fera sur un circuit qu’il connaît bien grâce à BSB. Enfin, félicitations à Loris Baz, qui sera hors de combat avec une jambe cassée pendant un certain temps. »