Le fils prodigue de KTM prospère à nouveau, mais il s’est brûlé avant

Si nous devions dire que KTM avait un test de pré-saison MotoGP décevant à Sepang, le constructeur ergoterait probablement avec cela. Certes, le message était différent : les mots « positif », « satisfait » et « confiant » étaient prononcés en assez grand nombre.

Mais il est sûrement au moins juste de dire que le test n’a pas été aussi positif pour KTM que pour certains de ses rivaux. En termes de rythme sur un tour, le vélo RC16 le plus rapide était à neuf dixièmes de la tête. « L’attente était assez grande et nous avons raté quelque chose. Nous avons raté quelque chose, pour être tout à fait honnête et juste », a reconnu Francesco Guidotti, directeur de l’équipe KTM. Ce « quelque chose », expliqua-t-il plus tard, est simplement « quelques dixièmes ».

Donc, l’environnement est prudent. Pour KTM. Mais pour Gas Gas, la marque sœur désormais représentée par l’équipe Tech3, la rhétorique de son dirigeant est beaucoup plus affirmée, malgré le fait que l’équipe soit la même.

Quand Pol Espargaró s’est fait dire que les RC16 n’étaient « pas brillantes » en temps au tour, il a répondu : « Eh bien, oui, nous le sommes ! »

Revenant à la configuration dans laquelle il était autrefois la référence absolue après deux ans sur un désert Honda, Espargaro s’est installé 13e, mais a signé son meilleur temps au tour juste avant la mi-course du dernier jour. Son implication était qu’il aurait absolument pu se passer de la commande plus tard s’il y avait un avantage.

«Mais ce n’est pas le jour pour être au top. Le jour pour être au sommet est à Portimao. Et j’ai le sentiment que nous avons plutôt bien fait nos devoirs », a-t-il déclaré.

« Pas juste un tour, dans le rythme. Bien sûr, nous pourrions être beaucoup plus élevés, mais vous apprenez ces choses avec l’âge, certaines choses ne sont pas nécessaires, et nous avons fait ce qu’il fallait quand nous en avions besoin, et nous sommes tous très heureux et nous le montrerons à Portimao. »

Espargaro était de bonne humeur. Le point culminant de son discours aux médias le dernier jour a été une plaisanterie légère après qu’il se soit corrigé en se référant au « département moteur de KTM ». se référant plutôt à Pierer Mobility Group (société mère de KTM et Gas Gas).

Mais la raison pour laquelle Espargaró a voulu mentionner ledit département moteur en premier lieu est qu’il voulait « vraiment féliciter » le personnel. Alors que Guidotti a reconnu qu’il y avait des «points d’interrogation» sur les spécifications du moteur sortant de Sepang et que le talisman KTM Brad Binder a jugé que son kilométrage limité avec la nouvelle unité n’était pas concluant, Espargaró était ravi. « Ils [the engine department] ils ont travaillé à plein régime et les améliorations sont super sympas.

Binder a indiqué qu’il souhaitait toujours voir « un peu plus de puissance en sortie de virage; c’est là que nous nous sommes vraiment fait mal par rapport à nos concurrents », mais ce n’était pas le cas d’Espargaro.

«Nous avons beaucoup amélioré cela. [acceleration]. Il faut donc y aller étape par étape », a-t-il déclaré. « Le département moteur a fait de grands progrès.

« Vous pouvez toujours demander plus, nous sommes humains et nous voulons du matériel illimité, et mieux c’est, mieux c’est pour le coureur. Mais parfois il faut progresser petit à petit pour améliorer le vélo.

« Et je pense que les mesures que nous avons prises aujourd’hui ont été bonnes. Et je ne suis pas super inquiet à ce sujet. »

Espargaró a également reconnu qu’il était « surpris que la situation ait tellement changé pendant le test » de son côté du garage, avec la façon dont sa moto a réagi aux changements. « A la fin de la [final] J’étais content aujourd’hui, avec le pneu usé je faisais 1m59s-medium/high, ce qui n’est pas mal pour notre vélo ici ».

Et quant à savoir s’il pouvait se battre pour les cinq premiers lors des premières courses, il a déclaré: «Oui, nous devons le faire.

« Je ne sais pas à quoi m’attendre, c’est sûr que tous les concurrents seront très forts, mais je me sens aussi fort et Pierer Mobility Group se sent fort pour se battre pour quelque chose de grand.

« Alors… comme je l’ai dit, nous dans le [classification] liste ne sont pas au sommet, mais je pense que nous pouvons l’être. L’important, c’est qu’on sache que les choses ont bien été faites, que le test a été bon. Et nous sommes prêts pour Portimao ».

À ce stade, l’éléphant dans la pièce devient d’une masse étouffante. Esparagro a également eu des tests très encourageants avant sa première saison avec Honda, cette saison a été un flop. Il a ensuite eu des tests encore meilleurs avant sa deuxième saison chez Honda, et s’est battu pour la victoire lors de la première course au Qatar, puis a eu un si mauvais reste de la saison que le simple fait de le décrire comme un «  non-facteur  » lui fait honnêtement un peu de mal. service.

Et force est de constater qu’il s’en souvient. « Nous devons aller aux courses. C’est tellement facile de faire des chronos à la fin de la troisième journée d’essais. Cela est facile.

« Quand tu es au milieu du stress, sur différents circuits, c’est là que tu vois vraiment ton potentiel et ton vrai niveau.

« J’étais l’un des plus rapides ici en Malaisie l’année dernière. En allure, j’étais le plus rapide. A Mandalika, j’ai été le plus rapide en temps et aussi en allure de toute la grille. Et puis regardez mon année catastrophique.

« Vous devez être performant les week-ends de course, pas lors des tests. »

Il a également reconnu qu’une amélioration progressive sur trois jours à Sepang n’était pas quelque chose sur laquelle on pouvait compter pendant un week-end de course. « Si nous passons à une autre piste et passons une journée comme la première ici en Malaisie, nous sommes finis. Notre week-end est terminé.

« Parce qu’alors vous êtes en Q1, vous démarrez mal la course de sprint, donc… votre week-end est terminé.

« C’est important d’être rapide dès le premier jour, et c’est ce que nous allons essayer de faire. [in races] après Portimao, parce que Portimao nous avons la preuve [at the same track before the opener] Alors ce sera plus simple. »

Les deux dernières saisons, et la compréhension générale qu’Espargaró est plus excitant que beaucoup de ses pairs en MotoGP, ce qui n’est en aucun cas une critique, suggèrent qu’il est probablement sage de prendre son optimisme avec des pincettes.

Mais cela ne signifie pas qu’il ne peut pas redevenir assez bon, ce qui semblait déjà être une possibilité distincte lorsque le déménagement a été annoncé.

Le RC16 est encore son bébé. Espargaró est convaincu que «l’ADN» du vélo est resté le même, sans qu’il soit nécessaire de faire un test de paternité.

Alors pourquoi ne peut-il pas être le même pilote qui a convaincu Honda de s’engager avec lui pour une saison complète à l’avance ? Et vraiment, aussi excellent que Binder ait été, est-il si fantaisiste d’imaginer Espargaró récupérer son trône KTM, ou Pierer Mobility Group, une fois de plus ?