Le grand tueur de géants du MotoGP semble avoir rejoint les géants

Depuis son retour en MotoGP en tant que constructeur en 2015, Aprilia a récemment terminé au classement des constructeurs. Certaines de ces années signifiaient cinquièmes, dans d’autres sixièmes, parfois raisonnablement proches de KTM, mais en tout cas, toujours dernières.

Mais pas en 2022. Même pas un peu. Le RS-GP, bien qu’il ne soit représenté que par deux pilotes, aurait dû terminer cette saison à la deuxième place derrière la Ducati Desmosedici.

Bien qu’il ait été dépassé par Yamaha au milieu de la conclusion désastreuse de la saison d’Aprilia, pendant une grande partie de 2022, la moto a fait parler de lui et fait l’objet d’envie, ce qui fait que la grande question pour l’année prochaine, en théorie, était un saut durable . .

Et dans ce contexte, le manque relatif de flottabilité du « capitaine » d’Aprilia Aleix Espargaro pendant les trois jours d’essais à Sepang le mois dernier aurait pu être interprété comme un signe que son équipe a pris du recul.

Mais ce qu’il a réellement dit a clairement montré que ce n’était pas le cas.

« Le sentiment que j’ai, c’est que la tendance du 22 est la même que celle du 23 », a-t-il estimé. « Peu de choses ont changé.

« La Ducati continue d’être la meilleure moto avec de très bons pilotes. Tous les coureurs ont l’air rapide à certains moments des trois jours.

« Le ’23 [Aprilia] Le vélo est définitivement meilleur que ’22. Mais nous devons encore être patients pour voir si c’est suffisant ou pas. »

Et quand Espargaró dit « assez ou pas », il ne fait pas référence à la consolidation.

« Nous ne sommes pas si loin [from Ducati]a-t-il déclaré à After The Flag de MotoGP.com.

« Et nos rivaux des autres constructeurs ne sont pas super. Ils ne se sont vraiment pas beaucoup améliorés. Mais encore une fois, ce n’est qu’un test. »

Imaginez une situation comme celle-ci il y a quelques années : le pilote Aprilia leader suggérait qu’il avait la deuxième meilleure moto et une amélioration globale au début de la saison, et il n’était absolument pas enthousiaste à ce sujet.

Mais ce sont les étapes qu’Aprilia, avec sa machine compatible, sa gamme de pilotes de plus en plus puissante et son innovation aérodynamique, a franchies depuis l’arrivée de l’ancien pilote de Formule 1 Ferrari Massimo Rivola en tant que PDG et le passage à Romano Albesian pour un rôle technologique spécifique.

Et tandis qu’Espargaró a toujours été ambitieux – et, à 33 ans, il ressentira une urgence particulière à savoir qu’il est au début de ce qui pourrait bien être son dernier contrat MotoGP de deux ans – les hauts responsables d’Aprilia se sont toujours souciés d’accueillir et de partager . cette ambition.

Énumérant les gains d’Aprilia pour 2023, Espargaró a déclaré : « Quelque chose de vraiment important, le refroidissement est bien meilleur. C’était un cauchemar l’année dernière. Je me suis brûlé en Thaïlande, en Indonésie, ici [at Sepang], il était très difficile de faire du vélo. Maintenant, ils ont fait un super bon travail, la moto est tellement meilleure là-dessus.

« Nous avons quelques tours de plus, la moto est un peu plus rapide en ligne droite. Et le vélo est plus étroit, ce qui me permet d’être plus agressif lors des changements de direction.

« Le nouvel aérodynamisme est un peu meilleur à vitesse de pointe, mais en même temps avec les ailes que nous avons, la moto tourne de la même manière, voire mieux.

«Donc, en général, en général, nous avons fait un pas en avant. Dans tous les domaines. Un tout petit pas, mais quand on fait un tout petit pas partout, sans rien détruire, c’est très positif.

Ces mêmes points ont été soulevés par un Maverick Viñales franchement jubilatoire, coéquipier d’Espargaró. Mais Espargaró lui-même sait qu’Aprilia a besoin de plus : plus d’accélération initiale, plus de couple à mi-régime.

Mais ce « plus » pourrait arriver avant le début de la saison. Le vrai moteur 2023, dit Espargaró, n’arrivera que pour le test de Portimao ce week-end, et aura vraisemblablement couru lors du test privé à Jerez le week-end dernier avec le testeur Lorenzo Savadori.

« Nous devons être patients », a déclaré Espargaró. « Romano nous a dit que les moteurs de course déjà sur le dyno Noale sont légèrement meilleurs que ceux-ci. »

Peut-être que Ducati se révélera hors de portée en 2023. Mais il est remarquable de voir comment Aprilia progresse, ayant apparemment ignoré une déflation fin 2022 pour maintenir une tendance positive d’une année sur l’autre cette année.

Et, avec Espargaró comme buteur et motivateur, cela montre une entité qui ne se contente pas d’être un tueur de géants, mais croit clairement qu’elle mérite d’être l’un des géants.