LIVRAISON ENTRE LES DOMAINES : L’EXPERT MOTO2™ DE REMY GARDNER

Une course prudente vers la dixième place à Valence le 14 novembre a fait de Remy Gardner le douzième champion Moto2™ et seulement le deuxième Australien à gagner dans la catégorie « intermédiaire ». C’est ainsi que le pilote de 23 ans a décroché son titre lors de la dix-huitième et dernière manche du Moto2 2021.

C’est dimanche à Valence, en Espagne, et Remy Gardner a l’air pâle et fatigué. Son expression fatiguée est peut-être due au manque de sommeil : son accident neuf jours plus tôt au Portugal lui a laissé plusieurs côtes cassées sur le côté gauche. Peut-être est-ce dû à la pression de mener le championnat du monde dès la troisième manche et de devoir constamment repousser la vitesse scandaleuse de son coéquipier recrue Red Bull KTM Ajo Raúl Fernández. Sa fatigue pourrait aussi avoir quelque chose à voir avec le poids des attentes, d’être le fils du champion du monde 500cc 1987 Wayne Gardner et le désir d’atteindre son objectif, un objectif que les prédécesseurs de l’Ajo Team comme Brad Binder et Miguel Oliveira n’ont pas pu atteindre, et réclamer le Moto2™ couronne.

L’Australien, qui a vécu en Catalogne pendant la majeure partie de son enfance et de sa vie d’adulte à ce jour (il parle couramment le bilingue), est assis devant certains médias et essaie d’expliquer comment il a mis en place une superbe Moto2.™ cloche. C’était son sixième dans la catégorie et son premier sous les couleurs Red Bull KTM Ajo. Le mandat de Gardner avec l’équipe toute puissante dirigée par Aki Ajo, une plate-forme clé de la KTM GP Academy pour la promotion et le développement de jeunes talents prometteurs, ne durera qu’un an. Il avait déjà signé pour entrer en MotoGP pour 2022 avec l’équipe Tech3 KTM Factory Racing, avant même que la médaille n°1 n’arrive.

Ajo, Gardner et Fernández déciment le Moto2™ . Entre les deux pilotes, ils ont remporté 13 des 18 Grands Prix, terminant 1-2 sur le podium à sept reprises. Il n’y avait que deux manches de Moto2™ qui n’avait pas de machine Red Bull KTM Ajo dans la tribune. Fernández a ébloui par sa vitesse, Gardner par son talent et sa régularité. Fernández s’est écrasé en Allemagne, en Grande-Bretagne et en Émilie-Romagne, tandis que le DNF de Gardner au Texas a vraiment clôturé le match en route vers Portimao, au Portugal. Gardner s’est blessé vendredi mais a opté pour un choix de pneus différent de celui de l’Espagnol dimanche et a remporté son cinquième Grand Prix et son 12e podium de manière magistrale.

Surmonter l’adversité est devenu une tendance pour Gardner. Sa famille s’est séparée, il a suivi une carrière soutenue par son père, mais il a lutté avec des machines non compétitives et n’était pas un bon candidat en Moto3. Il s’est écrasé et s’est cassé les deux jambes lors d’un accident d’entraînement de motocross décisif en 2018 et lors de son premier podium GP en 2019 en route vers 15^il aux championnats du monde, il avait déjà accumulé suffisamment de kilomètres de course sans trop de distinction. En 2020, il est passé à 6^il, remporte son premier Grand Prix puis entre fermement dans le radar d’Aki Ajo. Le Finlandais a rencontré l’Australien puis a décidé de tenter sa chance sur la #87.

« Je me souviens que nos premiers entretiens en face à face ont été assez intenses, durs et émotionnels », nous a confié Ajo dimanche à Valence. « Je ne dirais pas que nous nous disputions … mais nous avions des opinions différentes et j’étais assez clair sur le fait que je croyais en lui et que j’aimais son style, mais beaucoup de choses devraient changer d’attitude si nous travaillions ensemble. »

« Je parlais de détails techniques sur le moment, c’était trop pour moi », poursuit-il. « Il avait aussi des doutes dans sa tête qu’il était trop lourd et que la moto était lente à cause de ceci ou de cela. J’étais en train de tout démolir quand nous avons commencé à parler et il a été assez surpris. Mais j’ai aussi senti que ce type était assez fort : j’ai vu qu’il était émotif mais aussi acceptant, et il était rapidement prêt à aller travailler. Je pensais que c’était le premier bon signe. Donc, nous sommes allés étape par étape en l’amenant à l’équipe et avec sa nouvelle équipe ».

Ajo a gardé le travail de compétition et de définition des attentes simples. Il a suivi son mantra de créer des circonstances autour des coureurs qui leur permettent d’exprimer tout leur potentiel, en tirant même parti de la positivité de leurs mauvais moments. « Ce que je leur dis toujours, surtout à Remy après les courses quand je pensais à ces années difficiles du passé, c’est ‘hé, sans ça, tu ne serais peut-être pas là… et au moins tu ne resteras pas’ où tu es. Je pense que les moments difficiles sont nécessaires quand tu arrives au sommet et que tu veux y rester. »

Ajo devait encore équilibrer deux talents bruts et spectaculaires alors qu’ils poursuivaient le deuxième Moto2 de l’équipe.™ championnat du monde et le premier aux couleurs de Red Bull et pour la KTM GP Academy. « Il avait peur [the dispute] mais c’était en fait beaucoup plus facile que ce à quoi je m’attendais », sourit-il. « Peut-être que nous avons eu de la chance ou quelque chose comme ça ! Tous deux se respectaient d’une manière incroyable dans la boîte, sur la piste et à l’extérieur, partout.

Rémy en… 2021

Cela a certainement été intense. Raúl a fait un travail incroyable cette année. En tant que débutant, il me l’a vraiment présenté et m’a fait travailler pour cela. C’est une équipe incroyable, tellement de podiums et de belles courses. Une saison incroyable avec tant de Parcs Fermés [moments] et trophées. Il y a eu des moments où j’ai fini 2^{Dakota du nord} et j’ai pensé ‘ah, une mauvaise journée’ mais il faut profiter de chaque instant. Le dernier quart-temps a été très intense avec Raúl très rapide. J’ai fait quelques erreurs, mais lui aussi. La régularité était la clé à la fin et les jours où je ne pouvais pas gagner ou Raúl le pouvait, il s’agissait de finir avec les points qu’il avait. En fin de compte, c’est ce qui nous a amenés de l’autre côté de la ligne.

Sur… gérer la course à Valence, le redémarrage et les nerfs

Il était difficile de se déplacer de manière agressive autour du vélo. [because of his ribs]. Il s’agissait de finir la course. Le redémarrage a fait des ravages sur le rituel de se préparer, de se préparer et de se préparer à sortir et à faire son truc. Cela signifie que vous devez refaire tout cela. C’était difficile de garder mes nerfs et de ne pas annuler. C’était comme si c’était le chaos devant moi et je ne voulais pas être pris dans un drame, alors je me suis assis à l’arrière du peloton et j’ai fait ma course. Certainement une stratégie et un plan différents par rapport aux autres courses cette année. Je savais ce que j’avais à faire. J’avais tout clair Aki m’a aussi gardé calme.

Sur… la construction de sa carrière jusqu’à ce point

Bien sûr, il y a eu tellement d’années difficiles… mais ensuite quelques succès décents cette année. J’ai vraiment changé ma « puce » l’année dernière et j’ai commencé à aller un peu mieux. Même si je n’ai pas eu le plus de podiums, j’ai réussi à contrôler mon esprit et tout était en place. J’essayais de rester positif à propos de tout. 2015-2019 a été très difficile pour moi. Il y a eu des moments dans ma carrière où je me suis dit « ça y est, la fin du chemin ». Surtout après la blessure, les combats ont été incroyablement difficiles. Le pire a été de me casser les jambes, c’était un très gros accident, un très grave accident. Non seulement sur mes jambes mais aussi sur ma tête et mon dos. Je me souviens qu’ils m’ont laissé sortir de l’hôpital et je suis rentré chez moi en pensant « je n’ai pas de transport, je n’ai pas de résultats, ma carrière est terminée ». Un jour, je jouais sur PlayStation et je me suis dit : « Quel choix ai-je ? » Je pouvais m’asseoir là et pleurer à ce sujet ou me lever et pousser comme un ‘f ***** f **** r’ jusqu’à ce que je sois mort. C’est donc ce que j’ai fait. Je me suis levé et j’ai fait de la physio pendant huit heures par jour jusqu’à ce que je m’évanouisse et que j’aie des vertiges. Je voulais marcher plus tôt qu’ils ne l’avaient dit. Le médecin a estimé trois mois dans un fauteuil roulant et à la troisième semaine, il se promenait dans la maison comme un pingouin. Je suppose que c’était un esprit de ne jamais abandonner, et cela a payé.

Dans… face à la pression

Je suis sûr que beaucoup de gens pensent ‘le nom Gardner ; Ça va être facile’, mais ça a été très dur. Pas vraiment de manière personnelle et la pression d’être «le fils de Wayne», mais il y avait en fait beaucoup de portes qui se fermaient en étant ce «fils de Wayne». Bien sûr, il y en avait beaucoup qui se sont ouverts, et il m’a beaucoup aidé dans les premières étapes de ma carrière. Je ne serais pas là sans lui. Au cours des quatre ou cinq dernières années, c’était plus « à propos de moi ». Une fois que vous arrivez aux championnats du monde, vous êtes un athlète professionnel et l’équipe vous paie et vous travaillez avec eux. C’était à moi de décider : apprendre, m’améliorer et travailler avec d’autres personnes. La dernière partie de cette saison a été très dure, en termes de pression. A Misano, nous avons eu la pluie puis la double pénalité pour un long tour et j’ai quand même réussi à la ramener à la maison en 7^il, c’est ce qui compte. N’importe quel point vaut mieux qu’aucun point et l’expérience a aidé. Vous faites des erreurs, vivez avec vous-même et passez à autre chose. Vous apprenez tout le temps. Ma meilleure course a été Portimao. Ce fut la décision décisive. J’ai collé au pneu dur et j’ai vraiment cru en moi. C’était la clé.

Sur… la perspective MotoGP

Il semble que le niveau de la jeune génération soit assez élevé. Il y a de nombreux vainqueurs de courses et champions du monde. Gagner le titre est incroyable et vous donne une compréhension de ce que vous devez faire et comment vous devez le faire, comment contenir vos émotions et pousser si nécessaire, pour prendre les points quand vous ne pouvez pas gagner. Cela vous donne beaucoup d’expérience dans la gestion de la pression plus que tout, je dirais. J’espère que je m’adapterai bien à la moto MotoGP. Il y a beaucoup plus à apprendre et une nouvelle classe à se familiariser avec. Je veux juste m’amuser et entrer là-bas avec les plus grands. Je ne peux pas attendre.

Gardner se lève pour quitter la salle de conférence de presse. Il porte le casque de fête et porte la chemise de dédicace blanche. Il est accompagné de sa petite amie toujours présente Clara et de sa famille. Un travail est fait, maintenant un autre jeu vous attend. « Je dois dire que Remy est un personnage très, très sympathique et j’ai une place dans mon cœur pour lui », déclare Ajo. « Il était vraiment facile de travailler avec lui, mais en même temps, vous pouvez toujours voir à quel point il a faim et combien il est prêt à sacrifier. »