Lowes manque de vitesse, « Ducatis sera difficile à battre »

30.01.2023 |
gordon richie |
WorldSBK

Alex Lowes (Kawasaki Racing) se rend mardi à Portimao pour le deuxième événement WorldSBK en autant de semaines.

Auparavant, Lowes s’était laissé emporter par un faux sentiment de sécurité lors des essais hivernaux lorsqu’il avait découvert qu’il pouvait établir des temps au tour solides dans des conditions plus froides, pour perdre une partie de son rythme lorsque la saison commençait sur des pistes plus chaudes pendant la saison de course réelle. . Cependant, j’étais tout de même satisfait du travail effectué la semaine dernière à Jerez, surtout avec une manche européenne de plus, avant la manche du Championnat Officiel puis la première manche en Australie dans quelques semaines.

« Cela s’est plutôt bien passé, mais lors des essais hivernaux, la piste est froide et adhérente, et si vous êtes sur des pneus tendres, tout est incroyable », a expliqué Lowes après l’Espagne. « J’ai fait une longue course avec l’avant plus dur que nous avions et l’arrière plus dur pour essayer de retirer un peu d’adhérence. J’ai fait seize tours mais j’avais toujours l’impression d’avoir beaucoup d’adhérence. Même au début de ces tours, j’ai fait environ 1’39, ce qui n’est pas réaliste avec un avant dur et un arrière SC0. Nous ne devrions pas faire ces chronos. C’est dur de tester quand c’est comme ça, mais évidemment on peut quand même tester les nouvelles pièces les unes après les autres. Mais j’étais plutôt content parce que je n’ai pas vraiment poussé pour aller vite et j’ai été assez régulier.

Le prochain test, à Portimao entre le 31 janvier et le 1er février, aidera Lowes et son équipe à effectuer leurs derniers préparatifs pour le début de la saison 2023. « Nous avons du travail à faire », a-t-il poursuivi. « Nous n’avons pas beaucoup progressé en vitesse et dans certains domaines nous devons essayer de nous améliorer : les virages et la vitesse. En situation de course, comme on l’a vu avec Johnny [Rea] L’année dernière, quand l’adhérence baisse en fin de course, il faut être dans une position où on peut dépasser. Avec notre vélo, il semble que nous manquions un peu de cet aspect. C’est toujours l’approche pour moi. Le test était bon, mais nous avons toujours des problèmes similaires. »

Le rythme de Bautista et de la Ducati était un problème pour tous ceux qui seraient rois l’année dernière, et cette année, avec une Ducati remaniée, Lowes a parlé de la menace de Bologne. « C’est étrange parce que normalement dans ces conditions, quand il fait assez froid à Jerez, Johnny chaque année a été le plus rapide, il a fait des chronos de dingue », a déclaré le joueur de 32 ans. « Donc si tu prends ça en considération, c’est un peu inquiétant, parce que Bautista… c’était facile pour lui de faire 1’38. 1’39s. Je pense que ça ira.

« Je pense que si vous regardez toutes les Ducatis, en général, Petrucci, pour sa première fois sur la moto, et je sais qu’il a déjà couru en Superbike, mais c’était sa première fois avec les pneus Pirelli et dans le cadre du WorldSBK, c’était aussi rapides. Ils vont être difficiles à battre.

« De toute évidence, Álvaro a la confiance d’être un champion du monde et il pilote très bien, donc cela aide beaucoup. Mais ils ont été un grand pas en avant. Toprak était évidemment rapide, mais en poussant fort et en gérant son extrême sur les freins, il a plus de chances dans ces conditions d’avoir la même vitesse. Mais quand il fait chaud, cet écart est plus grand. Je suis un peu inquiet à ce sujet. Mais nous ne pouvons pas nous concentrer sur eux, nous devons nous concentrer sur nous-mêmes. Il y a de nouveaux gars dans l’équipe, Johnny et moi avons bien travaillé ensemble, et c’est ainsi que nous devons continuer à travailler pour améliorer notre package. »

Les températures froides de la piste ont fait que l’adhérence des pneus était bonne à certains égards, mais un peu marginale à d’autres, notamment dans le dernier virage serré à gauche, après tant de virages à droite. « Évidemment, il fait toujours assez froid en janvier, mais c’était comme le dernier jour à Jerez, sans autant de soleil… cette année, c’est un peu extrême », témoigne le Britannique. « Environ 14/15 °C, la température de la piste est assez basse. C’est une ligne fine, car il y a beaucoup d’adhérence disponible, mais si votre pneu est un peu froid, c’est un désastre. Alors oui, c’était difficile à équilibrer. Ce serait bien de tester à 30-40°C, surtout pour nous à Kawasaki, car dans des conditions plus chaudes nous avons plus de problèmes. Espérons qu’il fasse un peu plus chaud à Portimao. Mais cela a été un bon test pour moi. Nous avons essayé beaucoup de choses et nous avons quand même pu être assez rapides.

En regardant la saison dans son ensemble, Lowes a déclaré à propos de son approche: « La deuxième partie de l’année dernière, j’étais fort et j’espère commencer comme ça. Physiquement, je me sens bien. Comme aujourd’hui, nous avions prévu de tester de nouveaux pneus SCQ de Pirelli, mais nous ne l’avons pas fait. On va le garder pour le Portugal car je sentais qu’il faisait un peu froid pour ce test, donc je ne me suis pas vraiment mis dans une position où j’allais faire une erreur. Je dois aborder la première course en bonne santé, en forme et essayer de défier les gars devant. »