Répéter l’irrépétible ? MXGP 2019

Gueule de bois ou hégémonie pour KTM et sa règle MXGP ?

Le motocross était un domaine orange en 2018 alors que Red Bull KTM a terminé une saison historique d’excellence en Grand Prix. Nous avons interrogé le vice-président d’Offroad Robert Jonas sur les retombées, puis sur les perspectives pour l’été prochain…

À l’intérieur du bâtiment de la division KTM Racing à Munderfing, l’atelier principal est couvert de KTM RC16 MotoGP^MT vélos et composants Une amplification à grande échelle de l’effort de course sur route est en cours pour 2019 et il semble que le site soit inondé de slicks et de MotoGP.^MT techniciens et experts. Dans le coin de l’atrium principal, deux vélos tout-terrain MXGP d’usine sont assis et prêts. Les machines de travail KTM 450 SX-F peuvent n’avoir besoin que d’une fraction de l’entretien et du raffinement de votre MotoGP^MT cousins ​​​​mais cette technologie de course est le roi incontesté d’une installation (maintenant pleine à craquer) qui abrite également des pedigrees vainqueurs de titres Dakar, Rallye et Enduro.

En 2018, Red Bull KTM possédait MXGP contrairement à toute autre équipe ou marque de mémoire récente. Ils ont terminé premier et deuxième dans les catégories MXGP et MX2 et en 20 manches, ils ont respectivement remporté 19 et 17 victoires dans les deux catégories. Ils sont montés sur le podium 29 fois au total en MX2 et 33 fois en MXGP (13 fois Tony Cairoli et Jeffrey Herlings ont marché ensemble sur la tribune, Pauls Jonass et Jorge Prado 9 fois en MX2). Glenn Coldenhoff était invaincu au Motocross of Nations et la plus grande scène du sport.

Robert Jonas (AUT), Pit Beirer (GER) et Jeffrey Herlings (NED) Assen (NED) 2018 © Ray Archer

De retour à Munderfing et au premier étage, les bureaux administratifs contiennent l’étrange maillot, le trophée et la plaque rouge. Le vice-président Offroad, Robert Jonas, a supervisé de nombreux succès grâce à son travail aux côtés de Pit Beirer. Son espace de travail pourrait être beaucoup plus lumineux et beaucoup plus désordonné… mais l’Autrichien est conscient de la nature inconstante du sport automobile – du motocross en particulier, qui met fortement l’accent sur la forme, la forme et la confiance des athlètes.

« La saison a été tellement incroyable que c’est toujours un plaisir d’en parler et de se rappeler à quel point c’était génial… mais vous savez aussi que 2019 est une feuille blanche et que bientôt tout recommencera à zéro », a-t-il ajouté. il admit. « La préparation est à plein régime pour revenir et les gens sont déjà concentrés. Nous serons bien préparés… mais nous savons que la concurrence fera de même ».

Red Bull KTM Factory Racing Team Imola (ITA) 2018 © Ray Archer

KTM, Jeffrey Herlings et Jorge Prado ont reçu de nombreux éloges une fois la saison de course terminée le premier week-end d’octobre, mais le poids des chiffres avait déjà commencé à s’enfoncer alors que les trophées continuaient d’affluer chaque semaine. Une victoire implacable est un objectif « de rêve », mais il y a aussi quelque chose de surréaliste dans un tel exploit. « Je comprends que nous ne pouvons pas tenir cela pour acquis et je dirais que nous avons définitivement été un peu choyés cette année avec tant de victoires et de victoires en course. » dit Jonaspresque comme un avertissement et avec les deux pieds fermement plantés sur le sol sous son bureau. « Nous ne laissons pas beaucoup de place aux autres et c’est quelque chose que je reconnais. Ce n’est pas la « norme » et nous devons refaire nos devoirs pour être en mesure de gagner à nouveau ».

« Devoirs » semble être un mot-clé et il ne fait aucun doute que KTM s’est donné beaucoup de mal pour ciseler les KTM 450 SX-F et KTM 250 SX-F aux souhaits de pilotes exceptionnels comme Herlings, Cairoli, Prado, Jonass; le nombre élevé de putts et les départs avantageux en font partie. « Bien sûr, c’est clair » Jonas dit. « Je suis toujours convaincu que nous avions le meilleur vélo dans les deux catégories en 2018 et l’objectif est de l’avoir à nouveau. Il est peu probable que la concurrence l’accepte longtemps et essaiera de travailler aussi dur qu’elle le peut… mais notre équipe est excellente et nous pouvons vraiment voir tous leurs efforts au cours des dernières années sur la piste maintenant. Ce n’est pas seulement le résultat qui compte, mais aussi les performances de la moto et la façon dont la moto et le pilote se mélangent sur la piste. Ces étapes et ces progrès sont presque aussi bons et agréables à regarder. Très satisfaisant. »

Tout spectateur occasionnel du MXGP saura que Red Bull KTM peut aligner deux des meilleurs pilotes du 21e siècle sous les formes de Herlings et Cairoli, mais l’état imprévisible (et dangereux) du motocross de haut niveau est tel que la combinaison du pilote et machine n’est pas automatiquement synonyme de gloire. Surtout lors des dix-neuf manches qui s’étendent de l’Argentine à l’Asie.

« En 2015, nous avions Max [Nagl] et Tony se battaient pour le titre et il semblait que personne d’autre ne le verrait… mais à la fin c’est un autre pilote qui l’a remporté. dit Jonas avec une note de prudence. “Actuellement, nous avons deux des meilleurs pilotes du monde sur nos motos et si tout va bien, nous sommes en très bonne position, j’en suis pleinement conscient, mais cela ne prend pas grand-chose ; une petite blessure ici ou un problème là et tout d’un coup vous n’êtes plus « là ». Tous nos cyclistes sont déjà passés par là. Une blessure en début de saison peut complètement changer les choses et c’est pourquoi une nouvelle saison est excitante. »

Herlings, Cairoli, Prado et Jonass ont eu des problèmes de blessures sur les scènes en 2018 (Jonas: « Heureusement, il n’y a que de petits problèmes, et nous avons des durs à cuire qui sont rapidement de retour sur le vélo ! Je pense qu’il valait mieux être à notre place et continuer à mener que de se battre ; c’est à ce moment-là que la saison semble encore plus longue. ») mais il y avait aussi une autre facette -inhabituelle- de l’adversité : la rivalité entre les équipes.

Sevlievo (BUL) 2018 © Ray Archer

Il y a eu des affrontements mémorables entre le quatuor en Grande-Bretagne et en Turquie, mais la tension des batailles pour le titre a été largement contenue sans trop de drame ni de controverse et dirigée par les directeurs d’équipe Claudio De Carli et Dirk Gruebel. Parmi tous les autres gains de 2018, ce fut une autre source de fierté.

« Oui, les choses se sont plutôt bien passées », Jonas dit-il en haussant les sourcils à la fois de surprise et d’admiration. « Avec Prado qui allait travailler avec De Carli, cela s’est transformé en quelque chose que nous ne nous attendions pas à si bien se passer. Je veux dire, nous nous attendions à ce qu’il en soit ainsi! Et nous étions convaincus que Claudio aiderait Jorge dans cette dernière petite étape. Ils ont fait un excellent travail. Je suis très heureux d’avoir fait ce geste. »

« En MXGP, le plus grand défi était le début de la saison et comment nous allions contrôler la compétition entre ces deux gars de l’équipe. » il ajoute. « Honnêtement, nous pensions que ce serait très difficile et au final, du point de vue d’un coureur et à quelques petites exceptions dans quelques interviews où l’un se plaignait de l’autre, ils ont tous les deux géré la situation de manière très professionnelle. C’était très juste et j’espère vraiment que ça continuera de la même manière l’année prochaine car ils l’ont si bien géré. Il n’y a pas toujours eu de moments faciles pour eux deux, mais nous sommes fiers de la façon dont Claudio et Dirk ont ​​géré toute la situation. »

Tony Cairoli (ITA) et Jeffrey Herlings (NED) Lommel (BEL) 2018 © Ray Archer

Au mois de janvier, les pistes d’Espagne et de Sardaigne seront frappées par l’équipe de quatre hommes (Jonass passant à Husqvarna pour essayer le MXGP avec la recrue Tom Vialle prenant sa place en MX2) alors que KTM cherche à repartir en MXGP. Jonas, en tant qu’ancien porteur de ballon et connaisseur des fortunes changeantes du sport, a déjà mis en garde contre la complaisance, mais cela pourrait être plus difficile à vendre pour le reste de l’entreprise et peut-être pour tous les fans qui ont été témoins de la frénésie de butin en 2018. . « MXGP est définitivement important pour l’entreprise et est très respecté. » il répond. « Bien sûr, nous avons dominé le championnat et cela donne l’impression que c’est un peu « facile » pour certaines personnes, mais ce n’est pas dévalorisé par rapport à quelque chose comme le MotoGP.^MT. Je pense que c’est toujours très apprécié que nous réussissions si bien en tout-terrain.

Il serait négligent de laisser filer le chef de l’opération MXGP sans aborder la question qui remplira la préparation de la pré-saison avant la manche d’ouverture en Argentine les 2 et 3 mars : Tony Cairoli peut-il égaler Jeffrey Herlings ? Peut-être viser cette 10e couronne record ? « Ne sous-estimez jamais Tony – c’est mon opinion. » Jonas sourit «Je pense que Jeffrey en est pleinement conscient. Je pense qu’il respecte beaucoup Tony. Au final, nous pourrions être dans la même position que l’an dernier, mais je ne sais vraiment pas à quoi m’attendre. Je sais seulement qu’ils se donneront tous les deux à 100% et Tony le fera avec toute la motivation. Je pense vraiment qu’il va réessayer. Ce ne sera facile ni pour l’un ni pour l’autre des deux cyclistes ».

Red Bull KTM aura la chance de frapper le MXGP avec la même intensité qu’en 2018, mais la série ressentira sans aucun doute une flambée orange vif dans les mois à venir.

Orlyonok (RUS) 2018 © Ray Archer

Photos : Ray Archer