RESTER POSITIF AU MILIEU DE L'ADVERSITÉ : ENTRETIEN AVEC HAFIZH SYAHRIN -

Hafizh Syahrin, qui peine à se maintenir dans la catégorie MotoGP™, ne se laisse pas abattre par l’adversité. Le pilote Red Bull KTM Tech3 se promène toujours dans le paddock de bonne humeur. Il a une personnalité unique, qui suscite l’intérêt pour son passé, son présent et son avenir.

@Philip Platzer/KTM

« Voulez-vous un verre? » Un Hafizh Syahrin Abdullah souriant tire derrière le bar et sort deux bouteilles d’eau du réfrigérateur. Un sprint dans les escaliers vous emmène au premier étage de l’unité d’accueil de luxe Red Bull KTM Tech3 a planté dans le paddock MotoGP ™.

La base temporaire de l’équipe sert de toile de fond à une interview franche avec le premier pilote MotoGP™ de Malaisie. Chercher la vitesse, de sorte que vous n’obteniez pas les résultats souhaités, semble avoir peu d’effet sur votre humeur. Rire et plaisanter semble toujours être sa marque de fabrique.

Fait intéressant, l’interview du pilote KTM commence par son nom, car les médias utilisent toujours la mauvaise combinaison. « Hafizh Syahrin est mon prénom et Abdullah est mon nom de famille. Je n’ai opté que pour Hafizh Syahrin, c’est comme ça qu’ils me connaissent maintenant. Officiellement, Abdullah devrait s’en prendre à lui. »

@Boerner T/KTM

Habituellement, le Malaisien n’est pas du tout dérangé. Il n’est là que pour une chose, et c’est de fuir. Cette année, il pilote une Tech3 KTM RC16. L’équipe de France a connu une grande transition l’hiver dernier lorsqu’elle a commencé à travailler avec la nouvelle équipe.

Le propriétaire de l’équipe, Hervé Poncharal, a signé un contrat de trois ans avec KTM au début de l’année dernière, ce qui en fait la première équipe cliente du constructeur autrichien dans la catégorie MotoGP™. Hafizh Syahrin a été le témoin direct du changement, ayant déjà couru sous la bannière Tech3 en 2018.

La deuxième saison MotoGP™ du Malaisien n’a pas été très bonne jusqu’à présent, puisqu’il n’a fait que deux fois le top 15 au cours de la première moitié de la saison. Cela s’est traduit par trois points au championnat du monde. Interrogé sur cette énorme différence par rapport à 2018, Hafizh Syahrin donne une réponse très honnête. « La transition s’avère assez difficile. Le RC16 prend du temps pour s’y habituer. Mais c’est un travail en cours, et avec un travail acharné, je pense que nous pouvons encore faire beaucoup d’améliorations. »

@Guus van Goethem

toute une différence
Le nom de Hafizh Syahrin est apparu sur la liste permanente des engagés pour la saison MotoGP™ 2018 de manière assez inattendue. Même pour le cycliste de 25 ans, ce fut une surprise de pouvoir rivaliser avec les meilleurs cyclistes du monde. « Je me souviens encore qu’on m’ait dit que je pouvais m’asseoir sur la moto Tech3 MotoGP. J’étais en Espagne pour préparer la prochaine étape de ma carrière, car en 2018, j’étais censé courir avec l’équipe SIC Racing en Moto2 pour la première fois. Je m’entraînais sur mon VTT dans une région montagneuse quand j’ai entendu mon téléphone sonner. Quand j’ai répondu, c’est Hervé Poncharal qui m’a demandé si je voulais faire le test MotoGP à Buriram, en Thaïlande, en remplacement de Jonas Folger. Je n’arrivais pas à y croire et il m’a fallu encore trois jours pour réaliser que j’allais réellement piloter une moto MotoGP. »

Le Malaisien a réalisé une performance impressionnante lors de sa première rencontre avec la classe royale et a obtenu un contrat peu de temps après, complétant l’équipe Tech3. « Je pensais vraiment que je me battrais avec une moto MotoGP comme celle-là et que je serais au moins à deux ou trois secondes derrière les autres. Au lieu de cela, il n’y avait vraiment qu’une petite différence avec le pilote le plus rapide. Après le premier test, il était à 1,7 seconde et juste avant le début de la saison, il avait déjà réduit l’écart à 1,2 seconde.

Hafizh Syahrin a réussi à surprendre à plusieurs reprises, obtenant de bons résultats. Il est apparu quatre fois dans le top dix, récoltant finalement 46 points. Avec autant de points, il n’était qu’à quatre points du titre de « recrue de l’année ».. « C’est particulièrement dommage que je n’aie pas marqué de points en Australie. Tout ce week-end s’est très bien passé et j’ai pu me battre pour le top huit, mais à Phillip Island, c’est aussi très facile de perdre la tête. Malheureusement, c’est arrivé, mais ces courses sont vraiment ce dont vous apprenez. Tout à coup, vous roulez avec les meilleurs pilotes et en tant que débutant, vous en retirez beaucoup.

@Boerner T/KTM

Incroyable performance de joker
Bien sûr, il y a toute une histoire derrière l’histoire MotoGP™ de Hafizh Syahrin Abdullah. Le cycliste malaisien n’a pas eu une enfance facile : il avait des parents divorcés et vivait dans de nombreux endroits différents. Il vivait avec sa grand-mère et sa mère, mais le jeune cavalier séjournait aussi régulièrement dans l’atelier de son père. Shafie Harun a réparé et modifié des vélos et mis au point des moteurs de course pour les coureurs locaux. C’est là que son amour des motos rapides s’est rapidement développé et le jeune Hafizh Syahrin accompagnait souvent son père sur les circuits de course.

Shafie Harun n’a eu d’autre choix que de dépenser son argent durement gagné dans un mini scooter pour son fils. « À partir de là, j’ai progressé de plus en plus, et les machines sont devenues de plus en plus rapides. Mon père et moi passons beaucoup de temps à travailler ensemble, dans le but d’atteindre le plus haut niveau possible. Je rêvais de devenir pilote professionnel, mais finir dans la catégorie MotoGP était quelque chose auquel nous n’aurions pas osé penser. Je suis très reconnaissant envers ma famille pour cela et envers les sponsors qui ont toujours été là pour moi. »

Un moment charnière dans sa jeune carrière de course sur route est survenu en 2012. Une apparition en wildcard à son Sepang bien-aimé a laissé la porte du Grand Prix ouverte à Hafizh Syahrin Abdullah. Sorti de nulle part, un pilote malaisien inconnu se battait soudainement pour des places sur le podium en Moto2. Sur un circuit domestique détrempé et humide, il a poussé et a même réussi à prendre la tête à mi-course.

En même temps, il a reçu son surnom d’El Pescao, espagnol pour ‘le poisson’. Avec une aisance ludique, il a frôlé les noms établis. Le podium s’est avéré être un pont trop loin (en novembre 2013, Anthony West a été retiré des résultats en raison du dopage, ce qui a fait passer Hafizh Syahrin à 3^rd place), mais même 4^il place a été célébrée comme une victoire pour son équipe.

@Boerner T/KTM

« L’année précédente, j’avais également piloté une wild card, mais c’était vraiment la première fois que je montais sur une machine Moto2. Pour acquérir plus d’expérience, j’ai décidé d’aller en Europe en 2012 pour pouvoir participer au Championnat d’Espagne. J’ai compris que pour devenir cycliste professionnel, je devais survivre en dehors de ma propre zone de confort. La course de Sepang a été le moment où je me suis fait remarquer pour la première fois et où les gens ont soudainement réalisé qu’il y avait un bon pilote malaisien dans le paddock aux côtés de Zulfahmi Khairuddin (pilote KTM Moto3 à l’époque).

Le billet d’or détenu par Hafizh Syahrin Abdullah en raison de son incroyable performance de wildcard devait finalement être échangé contre un siège permanent dans la catégorie Moto2 en 2014. À partir de là, le Malaisien a continué de croître et est finalement devenu un incontournable de la catégorie intermédiaire. Il a fait deux podiums en 2017, et l’année suivante, il avait l’intention de franchir une nouvelle étape en Moto2. Mais à sa grande surprise, cette opportunité ne s’est pas concrétisée. Un appel du propriétaire de Tech3, Hervé Poncharal, a tout changé.

@Boerner T/KTM

Le rêve d’un petit garçon
Bien que sa deuxième année en MotoGP™ ne se soit pas bien déroulée jusqu’à présent, le Malaisien de 25 ans espère pouvoir faire un nouveau pas dans la bonne direction. « Ce sont des moments difficiles, mais j’essaie de garder une vie aussi normale que possible. Je continue à me concentrer sur la prochaine course et je sens que l’écart se réduit de plus en plus. Mes temps ne cessent de s’améliorer donc j’espère revenir bientôt dans les points.

Hafizh Syahrin Abdullah sait mieux que quiconque que chaque pilote MotoGP™ doit marquer de bons points pour conserver sa place. Malgré l’adversité, regardez vers l’avenir. Votre attitude positive découle de la fierté. « Les sports mécaniques se développent rapidement dans les pays asiatiques et cela se reflète dans les ventes de billets. Prenez le Grand Prix de Malaisie par exemple, qui affiche presque complet. Les gens viennent me voir car je suis « leur » pilote MotoGP. C’est un rêve de petit gosse, quand on réussit à entrer dans cette classe. C’est la réalité pour moi maintenant et cela me rend très fier. Je suis le premier pilote malaisien à concourir dans la catégorie aux côtés de Valentino Rossi et Jorge Lorenzo, mes idoles d’enfance. En fin de compte, j’ai beaucoup de raisons d’être heureux. »

Le pilote Red Bull KTM Tech3 espère représenter encore longtemps son pays dans le paddock MotoGP™. « Bien sûr, je ne peux pas prédire l’avenir, mais ce serait bien qu’un autre Malaisien me succède. Quand j’arrêterai enfin de courir, j’espère pouvoir continuer dans le sport automobile. Si j’en ai l’occasion, j’aimerais aider les jeunes cyclistes. Les encadrer et les aider à grandir dans le championnat du monde, par exemple. C’est important que quelqu’un leur donne une chance, comme celle que j’ai eue. Quand je conduisais encore en Malaisie, je n’avais pas beaucoup d’opportunités d’aller en Europe, et encore moins de finir dans le paddock du Grand Prix. Mais j’y suis arrivé, et je suis même sur la grille en catégorie MotoGP. Donc tout est possible. »