Six choses à garder à l’esprit lors des derniers tests hivernaux MotoGP

Le programme d’essais hivernaux abrégé du MotoGP se termine par deux jours à Portimao ce week-end, avant que le même site n’accueille l’ouverture de la saison pour la première fois quinze jours plus tard.

Le test d’ouverture de 2023 il y a un mois à Sepang a créé une image intrigante : Ducati avait l’air aussi fort que prévu, mais Aprilia ou Yamaha allaient-ils être ses principaux rivaux ? Honda n’avait certainement pas l’air d’être…

« Peut-être que s’il y avait une course [right after the Sepang test]les cinq premières motos seraient Ducatis », était le résumé inquiétant du pilote VR46 Luca Marini, mais le Desmosedici aime clairement la place malaisienne.

Portimao sera-t-il la même histoire ou y aura-t-il un dernier rebondissement dans la pré-saison ?

Ce sont les questions auxquelles nous espérons trouver une réponse lorsque le terrain reviendra à la normale ce week-end.

DANS QUEL FORFAIT HONDA SERA-T-IL RÉSOLU ?

Honda a terminé 2022 avec un Marc Márquez mécontent disant que les enjeux étaient élevés sur la qualité du package que son équipe a apporté au premier tour de 2023, car ce qu’ils avaient accompli jusqu’à présent n’allait pas être assez bon pour se battre pour le championnat.

Honda a dûment acheté quatre packages différents à Sepang le mois dernier, mais après les avoir tous testés, Márquez a conclu qu’il valait mieux revenir plus ou moins aux spécifications qui ne l’avaient pas tant impressionné à Valence en novembre dernier.

Il y a aussi eu un intermède bizarre lorsque Honda a retiré toutes les ailes des motos de Márquez et du pilote d’essai Stefan Bradl. L’explication pour passer à «zéro aéro» et ensuite tout remettre en place une étape à la fois était que cela aiderait le nouvel ancien chef technique de Suzuki, Ken Kawauchi, à mieux comprendre l’aérodynamique de Honda.

Puisqu’un package aéro est censé fonctionner de manière holistique, il était difficile de voir cette approche comme autre chose que le désespoir d’une équipe luttant pour trouver des réponses.

Tout cela semblait rappeler la pré-saison compliquée de 2020 au cours de laquelle Márquez est revenu à une ancienne spécification aérodynamique à la dernière minute et a conclu qu’aucune des nouvelles pièces n’allait fonctionner. Il ne reste plus que deux jours à Honda pour présenter sa moins pire option pour s’engager sur une saison 2023 qui pourrait bien décider si elle peut conserver Márquez. Mais au cours de ces deux jours, nous aurons également probablement une meilleure idée de l’endroit où Márquez est vraiment en termes de rythme, étant donné à quel point il était occupé à Sepang.

Au milieu de tout cela, la nouvelle recrue Joan Mir semble prendre relativement bien la vie de Honda. Mais difficile de le voir s’imposer de si tôt sous les couleurs de Repsol.

YAMAHA FAIT-IL FACE A UNE VRAIE CRISE DE NOTATION ?

Les prières de Fabio Quartararo semblaient avoir été exaucées, car la moto Yamaha 2023 a montré de meilleures performances moteur dès le départ, à moins d’une panne lors d’un test fin 2022 causée par une configuration incorrecte.

Mais avant qu’il ne puisse être trop enthousiasmé par les gains dans le domaine où Yamaha était le plus derrière Ducati l’année dernière (et bien d’autres années avant cela), un nouveau problème est survenu.

Lorsque Quartararo a essayé de faire des simulations de qualification à la fin des essais de Sepang, le rythme d’un tour n’était tout simplement pas là. Il ne pouvait pas se sentir trop mal à propos de la maniabilité de la moto, elle ne produisait tout simplement pas des temps compétitifs, même à distance, en qualifications.

Avec les qualifications qui décident désormais de la grille pour le sprint et les courses principales, et avec 50% de distance en moins pour rattraper le retard après un mauvais départ au sprint, une lutte pour le rythme d’un tour en 2023 coûtera très cher.

Les gains de moteur de Yamaha sont définitivement positifs, mais ils ne semblent pas assez importants pour compenser les positions de qualification potentiellement mauvaises, il sera donc vital pour les espoirs de titre de Quartararo de voir si ce problème se répercute à Portimao – et si c’est le cas, si cela peut être résolu avant le week-end de course.

EST-CE QUE BASTIANINI EST INSTALLÉ ?

Enea Bastianini a donné à l’éventuel champion Ducati Pecco Bagnaia une période très difficile en 2022, même s’il était sur le vélo plus ancien de Gresini.

Alors maintenant Bastianini est dans la dernière course d’usine aux côtés de Bagnaia, son déficit d’équipe a été effacé, il n’est plus un outsider et il va être encore plus difficile à battre, n’est-ce pas ?

Peut-être pas tout de suite. Le revers de la médaille de ce changement est que Bastianini passe de la zone de confort du Desmosedici 2021 très bien commandé à un vélo 2023 qui a subi quelques modifications et n’est toujours pas composé. Pas à la mesure des premiers problèmes avec la version 2022, mais l’expérience de Bagnaia avec cette moto lui donne un tremplin qui signifie qu’il est relativement à l’aise avec la réponse de l’accélérateur de la Ducati 2023 plus puissante tandis que Bastianini met un peu plus de temps à arriver. J’avais l’habitude de le faire.

De combien de temps avez-vous besoin ? À Sepang, il ne semblait pas qu’il allait se battre tout de suite contre Bagnaia. Plus de la même chose à Portimao renforcera les chances de Bagnaia de défendre son titre avec succès. Mais s’il semble que Bastianini ait trouvé sa place sur la Ducati 2023 ce week-end, les chances d’un combat de championnat entre équipes montent en flèche.

APRILIA EST-IL LE DEUXIÈME MEILLEUR VÉLO ? ET QUELLE EST LA PROXIMITÉ DE DUCATI ?

Les feuilles de résultats tout au long du premier test suggéraient qu’Aprilia serait le constructeur combattant Ducati, bien que cela ait pu être légèrement faussé par les inquiétudes de Yamaha concernant le rythme d’un tour, ce qui aurait pu être une anomalie à Sepang.

Cependant, il existe suffisamment de preuves pour suggérer que la candidature au titre 2022 d’Aprilia n’était pas une anomalie et qu’elle figure désormais parmi les meilleurs prétendants sur une base durable.

Le pilote de tête, Aleix Espargaró, reconnaît que tous les éléments (puissance, aérodynamisme, tenue de route) se sont améliorés cet hiver. Il ne sait pas s’il s’est suffisamment amélioré puisque Ducati ne sera pas resté immobile. Mais il a aussi des espoirs pour la version finale du moteur Aprilia 2023, qui arrivera au test de Portimao.

Il semble toujours nouveau pour un pilote Aprilia de parler d’améliorations finales pour mettre la moto au niveau des meilleurs, étant donné depuis combien de temps cette entreprise soutient les feuilles de temps. Mais il n’y a aucune raison pour qu’Aprilia n’entre pas en 2023 en visant une offre de titre, si suffisamment d’étapes ont été franchies.

OLIVEIRA STAR À LA MAISON ?

Miguel Oliveira est le héros de la foule portugaise, donc sa forme de test sera surveillée avec impatience pour voir si elle le place en vedette dans sa course à domicile au début de la saison.

Ce serait une très, très, très grande demande de s’attendre à ce qu’il répète sa victoire dominante à domicile en 2020 étant donné qu’il fait ses débuts avec une équipe RNF qui fait ses propres débuts sur des machines Aprilia (anciennes spécifications) après s’être séparé avec Yamaha. Là encore, dominer sur une Tech3 KTM en 2020 n’était pas exactement une performance prévisible.

Oliveira a regardé Valence l’hiver dernier comme s’il avait instantanément pris le contrôle de l’Aprilia. Les perspectives semblaient un peu compliquées à Sepang. Ce n’est pas « ça tourne mal » compliqué, juste le niveau de complication que vous attendez d’un changement de moto/d’équipe, en particulier de la part de quelqu’un qui n’a piloté qu’une seule moto de fabricant en MotoGP jusqu’à présent.

Ce n’est pas seulement la foule locale de Portimao qui est curieuse de voir si l’échange de KTM contre Aprilia signifie qu’Oliveira cesse de passer d’imparable à anonyme et commence à produire constamment sa meilleure forme (brillante).

OÙ TROUVER KTM/GAS GAS ?

Ce n’était pas la première fois que KTM était la marque la plus difficile à juger lors du test de Sepang. Cela avait l’air bien et relativement sans problème, mais est-ce assez bon? Probablement pas compte tenu de la qualité de l’opposition.

Pol Espargaró est certainement ravi d’être de retour dans le giron, bien qu’avec la marque sœur Gas Gas chez Tech3, et la transition de Jack Miller de Ducati a pris un bon départ.

Reste à voir à Portimao si l’hiver relativement calme de KTM est le signe que sa progression piétine et qu’elle restera un vainqueur occasionnel mais rien de plus, ou le prélude caché à la véritable année d’évasion dont elle a désormais besoin.