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Ce n’est pas la première fois qu’on dit que ce qui se passe sur Philip Island n’est pas un guide précis pour le reste de la saison et alors qu’Álvaro Bautista devrait être un favori clair pour conserver son titre, les deux autres membres du ‘Titanic Trio’, MM. Rea et Razgatlioglu ont un combat entre leurs mains.
Il y a une semaine, James Whitham, avec bien d’autres, a fait preuve de confiance lorsqu’on lui a demandé de prédire les favoris du titre. Et ce sont ceux mentionnés ci-dessus, s’il avait été un parieur, qui auraient tiré ses dix bien qu’il ait reconnu qu’il y avait un long chemin à parcourir.
Cependant, Bikesportnews.com ne pouvait pas se risquer à poser la question : « Nous l’avons déjà dit, vous ne pouvez pas juger la saison par ce qui se passe en Australie, mais qu’en pensez-vous maintenant ? »
Whitham: « Eh bien, oui, un peu de moi est toujours ce que nous avons dit. Nous savions que la Ducati allait être forte, il est évident que lorsque vous améliorez subtilement une moto déjà bonne, il est difficile de faire quelque chose à une moto qui ne fonctionnait pas si bien. Dans cet aspect, la Ducati a été comme prévu.
« [Michael] Rinaldi m’a impressionné. J’ai lu un peu sur lui et il est plus en forme, plus fort et mentalement concentré. Avec deux podiums, il est évidemment plus proche de l’avant et la moto avait meilleure allure, plus stable en sortie de virage.
« Cela étant dit, lors de la première course, Bautista était partout, mais c’était plus à cause des conditions et des pneus. D’autres personnes qui ont pris des mesures comprennent [Andrea] Locatelli : fait bonne figure sur le vélo. Les déceptions étaient évidemment Toprak, c’était une rencontre un peu mitigée pour lui, mais Jonathan Rea était le grand perdant. Dans la première course, il a eu un peu de malchance à cause d’une petite panne mécanique ou électrique. Le problème que vous pouvez avoir ces jours-ci est lorsque votre levier de vitesses rapide cesse de fonctionner, et c’est un problème électrique, vous devez commencer à utiliser votre embrayage et le problème maintenant est que votre embrayage est dans un endroit bizarre. La plupart des cyclistes utiliseront un frein arrière de type scooter sur le guidon gauche. L’embrayage est si haut qu’il est difficile à utiliser et vous ne l’utilisez qu’une fois par course car il sort de la ligne. Il s’en est donc très bien sorti et a terminé deuxième.
« Mis à part la météo qui a affecté la première course, Jonathan serait déçu. Il a fini par essayer de revenir de la neuvième ou de la dixième place. C’était difficile pour lui de passer et d’être agressif »
BSN : « Donc, à part Bautista, qui a l’air d’aller marcher, que pensez-vous de nos favoris qui étaient presque imbattables mais qui ont maintenant l’air de ne pas l’être ? »
Whitham: «Comme nous l’avons déjà dit, Philip Island n’est normalement pas indicatif de ce qui se passera dans le championnat. Jonathan et Toprak sont deux des personnes que vous choisiriez pour réussir à Phillip Island, car ils l’ont déjà fait. Donc c’était un peu bizarre et ça a l’air plutôt sinistre. Tout le monde pensait que Bautista allait être fort et je ne sais pas si c’était l’une des pistes où ils devaient le battre. Il a une ligne droite assez longue et un virage très rapide, mais il avait l’air bien dans toutes les conditions.
BSN: « Alors, qui pensez-vous du ‘Titanic Trio’ est susceptible de terminer à la première place ? Qui vous a surpris ?
Whitham : « Je n’étais pas surpris, mais [Axel] Bassani a eu une réunion raisonnable. Locatelli semble s’être fait un nom et surtout Rinaldi, qui semble avoir franchi une étape, et Aegerter en tant que rookie. Il semble que BMW ait encore du travail à faire et les meilleures courses du week-end ont été Supersport. Les Britanniques ont très bien réussi, chacun d’entre eux. [Harry] Truelove était exceptionnel et Taz Mackenzie était spectaculaire. Le temps l’a aidé car il a une moto avec 15 à 20 CV de moins mais il n’a pas obtenu de points car sa Honda n’était pas homologuée ».
BSN : « Qu’en est-il des autres cyclistes britanniques ? Scot Redding, Alex Lowes, Tom Sykes ?
Whitham: «Je pense que Redding a besoin d’un vélo. Je maintiens ce que j’ai dit avant la saison, ils avaient du travail et c’est ce que l’équipe peut faire pour lui donner ce qu’il veut. Ce qui est sinistre avec les machines, c’est que les Ducatis fonctionnent très, très bien.
« Tom Sykes a eu une rencontre malheureuse, en fait un désastre complet, mais cette équipe est normalement une équipe intelligente, donc je vais l’écrire comme de la malchance.
« Alex n’a pas eu de chance encore une fois car il semblait si rapide parfois. Nous voulons tous qu’Alex réussisse et nous savons tous que si tout se passe bien, il sera peut-être l’homme à battre. Espérons que sa saison commence, mais nous continuons à le dire. »
BSN: « Revenir à Jonathan et le mettre à part de Bautista et Toprak, est sûrement la grande question? »
Whitham: «Sur le mouillé, la moto a eu du mal. Sur le sec, il ne semblait pas avoir fait beaucoup de progrès.
BSN : « Et n’avaient-ils pas le pouvoir supplémentaire que nous pensions qu’ils auraient ?
Whitham : « Non, ils n’ont pas obtenu les 500 tours supplémentaires, ce qui signifie que je ne pense pas qu’ils aient une moto beaucoup plus rapide qu’avant. Pour le championnat, j’espère que Ducati ne dominera pas cette année car je pensais que même si les Ducati étaient un peu plus rapides l’an dernier, nous avions un championnat raisonnablement égal avec Toprak et Jonathan pouvant rester avec Alvaro. Le week-end prochain en Indonésie sur une piste complètement différente, nous le saurons et nous aurons peut-être une vision beaucoup plus claire de la saison. »
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